“陛下，今日之事需得明察，如今天色已晚......”

果然，她的夫君要帮她说话了。

薄夫人内心欢喜、已徐徐起身，那毫无起伏的声音却似乎知道她所想一般再次响起。

“既已入夜，上灯便可。通明之下，是非可辩。”

屋内那盏油灯不知何时出现在他手中，夙未的手指轻轻勾起那提把，另一只手从单将飞手中取过火折，将那萎缩在灯油中的灯芯点燃。

火光半明半灭起来，片刻功夫后，一股类似花香的浓烈气息便四散飘出。

肖南回一闻到那熟悉的气味，瞬间便明白了什么，目光落在那油灯上。

那盏油灯被他轻轻放在地上，照亮了其下那方地砖。

她这才发现，那块石砖上刻着一朵周正的梅花。

“跪下。”

帝王的声音淡得听不出任何情绪，却比任何怒叱嗔骂都要可怕。

薄夫人咬紧了下唇，似乎还想挣扎片刻，可膝盖却率先出卖了她，牢牢叩在那块石砖前。

薄夫人的眼死死盯着地面上的那朵梅花。石头上的梅花无声开放着，虽然没有香气，但也永远不会凋谢。

今夜吹的是东南风，她跪在下风口处，满鼻满口都是那股油灯中飘出的香味。

她太熟悉那股子味道了，只闻到一点便开始焦虑心烦起来。

她试着屏气，可也无法一直不呼吸，脖子因为用力而爆出几根青筋。

也罢，只是香气的话吸上几口也无妨，只要不......

“薄夫人，你可知你为何要跪？”

她换上惶惑的神情，声音中带上几分啜泣。

“妾、妾不知错在何处，妾只是听下人禀报，担忧府中女眷是否安好、担心宗先生，情急之下也未来得及查明实情，更不知圣驾在此。妾对天发誓，绝无半分逾矩之心，更没有无端生事之意！”

“至情至理，令人动容。”帝王点点头，颇为认同的样子，“然而孤要你跪，却并不是因为你做错了什么。”

这一次，薄夫人是真的惶惑了。

“那是为何......”

“薄夫人不也是世家出身？怎的不知妾室跪当家主母的规矩么？”

这一句仿佛当头棒喝，将薄夫人方才维系得不错的完美外壳瞬间击碎。

杀人诛心。刀不见血的杀人诛心。

曾经她也用过同样的招数去对付旁人。在这府中没有人是她的对手，而她也以为不会有男子懂得这其中精妙。

可眼前的人分明懂得。不仅懂得，而且下手比她更加狠毒。

“正如孤所言，夫人并无罪责，大可不必心惊。”夙未的声音放得更加轻缓，仿佛真的是在一场家宴之中聊起家常一般，“今日本就是府上大宴，合该美酒庆祝。孤一时兴起就空手而来了，方才正巧在房中见到桌上还有佳酿，现下便借花献佛，还请夫人不要推辞。”

如果说先前的种种只能算得上是一种刺痛，听到这一句，薄夫人才彻底明白了什么叫凌迟之苦。

先前的一分一秒都是煎熬，然而那人说完那句话后，时间又好似抓不住似的流逝起来。

也就转瞬间，帝王白皙的手已捏着那杯刚刚甄好的酒举到了她面前。

单将飞的声音在一旁响起，依旧是带几分客气的笑意。

“薄夫人，接赏吧。”

薄夫人的眼死死盯着那杯酒，两只眼珠子因为太过用力而居中对上了。她精心修饰过的鬓角起了皱，口唇上的胭脂被那两排打颤的牙齿吞掉一半。

“妾担心酒后失态，不敢陛下面前饮酒。妾愿意自罚禁足三月，反思今日之过......”

“孤已经说过，夫人并无过错。何况一杯酒而已，薄夫人何必推辞？”他的声音依旧平和，无人能从中挑出一丝恶意来，“还是说，薄夫人对这屋子先前的主人不满，成心要在这地界上做出个宁死不从的姿态来。亦或者......是对孤不满？”

薄夫人的腰彻底支不住身体，整个人抖如筛糠。

“妾、妾不敢......”

目睹一切的烜远王夙彻几番想要出言求情，终究还是无法开口。

他没有求情的立场，因为帝王并未降罪。可为何地上的人会惊惧至此，他却已然明了。

如果她没有在那酒中动过心思，眼下的一切，不过就是一场再平常不过的赐酒而已。

而那只捏着酒杯的手是那样稳如磐石、一动不动，似乎没有什么可以将它动摇。

“喝是不喝？”

薄夫人压抑的呜咽声断断续续地飘出。

“喝是不喝？”

他又问一句，语气、轻重、音调，都与先前无丝毫分别，但就是这种没有起伏、平淡到令人觉察不出任何情绪的声音，最是令人毛骨悚然。

四周檐廊四通八达，她却偏偏走进了那条断头路。进不得、退不得，左不得、右不得，上天入地都不得。

许久，薄夫人终于颤抖着手接过那只小巧玲珑的瓷杯。

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