孙老低头慎重地用了针，约莫一盏茶的功夫，便见到宋姨娘额角沁出了汗，喘息也比先前粗壮了几分。待取了针，孙老便收拾了东西退出屋子，芳娘犹豫了会，也跟着退了出去。
屋里只余下林如海一人坐在桌旁，入目是摇曳闪烁的灯火，耳畔是时高时低的喘息，一手支着额角，一手在铺着半旧素锦的桌面上有一下没一下地敲着，脑中却是一片混沌。陈年旧案，他记得并不十分清楚，让林平悄悄暗查，可事隔多年，当年府里老人走的走，嫁的嫁，皆已不知散到何处，再想重新归拢起来十分困难。与内宅之中，他一向不甚在意，眼下忽然要悄无声息地查访，确实困难重重。昨夜未曾想起，待今时听闻宋姨娘之事，他才恍然记起，除开贾敏与苏云岫，这宋氏也算是半个当事人，可叹他竟未曾记起过。
然也正因如此，更叫他心中震怒。
“咳咳……”一阵急促剧烈的喘咳声打断了他的思路，起身转过屏风，却见宋氏吃力地睁开眼，正伏在床头难耐地咳嗽，犹豫了下，回身自桌案倒了杯水递给她。
宋氏接过水杯，低头啜饮了两口，忽然像是意识到了什么，猛地抬起头来，手中的水杯晃当一声砸在床褥间，迅速地弥漫开一大团水渍，她却顾不得旁的，瞠圆了眼，死死盯着林如海：“老……爷？真的是您？”
林如海喉间微微动了一下，嗓子眼却干涩得厉害，只点了下头：“是我。”
“您怎会过来？”宋氏艰难地坐起身子，低头又重重地咳了几声，“奴婢不过是苟活的罪孽之人，活着，死了，不过是换了个去处罢了，怎劳老爷亲往？”
哀莫大于心死，林如海脑中不自觉浮出这样一句话来，一时不知该如何言语，还未等他想好措辞，却听宋氏又低低地笑道，“也是奴婢想岔了，老爷过来自然是有事的，奴婢这样子不过是捱时辰罢了，老爷有话直言便是，奴婢哪还有什么受不住的？”
看她脸上微微泛上了些许潮红，林如海心知是孙老用针的效果，再听她这般淡漠生死的言语，不可抑止地生出愧疚之意来，宋氏似是看出了些端倪，了然道，“奴婢的爹娘早不在了，也没什么可牵挂的，只是芳娘跟我多年，这些年，也是我亏欠了她，老爷若有心，往后……也不盼旁的，只愿能安安稳稳过了余生就好。”
林如海应了一声，又没了言语。宋氏也不再开口，只时不时低低地咳嗽几声，微垂着首，凌乱的发散落在颊边，唇角，点点雪斑缀在发间，有种说不出的凄凉，可低眉侧目的深处，却有一丝极讽刺极艳丽的笑意，如同忘川河畔的曼珠沙华，绝美，却也绝命。
“当年，苏……姑娘过府做客，你可做得？”
听他好容易终于把话问出了口，宋氏心里冷笑，面上却浮出一缕无力的笑，捂嘴又咳了几声，方扯了扯嘴角，道：“奴婢若说不是，老爷信么？”说罢，低头停顿了片刻，惨然笑道，“老爷既然不信，又何必多此一问？难道奴婢眼下这模样，还不够？”只是我的老爷哟，你既然吊着奴婢这口气也要问个清楚，可不是怀疑您那最是贤惠的好太太了？
“这……”林如海迟疑着看她，当初不是她自请为母亲礼佛诵经的么？
“老太太走了，若是奴婢不这么做，老爷以为奴婢还能活到今时今日？”宋氏轻嘲地笑了笑，也不待他回答，便自顾自地往下道，“反正，奴婢也没多少时候了，又是个赤条条来去无牵挂的，与其带进棺材里去，倒不如说个痛快。若不是老太太让奴婢去了跟前伺候，奴婢当年至多也是个打发出府的命数。呵呵，说什么奴婢害了苏姑娘，奴婢为何要害她？奴婢说破了天，也不过是个伺候老爷的下人，这府里有的是年轻姑娘，难道奴婢还能一个个都去害了不成？”
话到这，宋氏略缓了口气，歇息片刻，复又抬眸看向林如海，一字一句道，“更不消说，太太掌事多年，手腕儿高，能耐儿足，这府里上下，哪没有太太的眼睛，哪一桩事是太太不清楚的，怎么平日里太太平平的，苏姑娘一来，泼皮无赖净能往内院里窜？难道那些个守门的婆子，也都是奴婢能指使得动的？”
林如海的面色越发凝肃了，人之将死其言也善，更何况宋氏言之凿凿，细究起来确有不少可推敲的地方，只是……
“当初，你为何不说？”
宋氏惨然笑道：“老爷可曾给奴婢辩解的机会？苏姑娘一出事，那几个不知打哪儿进来的泼皮往地上一跪，就把这屎盆子扣到了奴婢头上，太太抹了把眼泪，说是持家不严，奴婢就被压往了柴房看押。紧接着，又听说老爷要叫苏姑娘入奴籍方可为林家妾的事儿，还未等奴婢醒过神来，又说是苏姑娘走了，太太便把府里的下人敲打了个遍。”
宋氏越说越急，心里的怨愤也越积越深几欲滂沱而出，拼命地想压下来，却觉胸口一阵憋闷，嗓子眼像是被堵了什么似的，窒息般的难耐让她大力地咳喘起来，猛地一记，只见一团猩红染到被衾上，她也不在意，只伸手慢慢地擦去嘴角的温度，“奴婢的爹娘叔伯，但凡跟奴婢有一丝半点干系的，大多都犯了事，要不是老太太垂怜，老爷以为奴婢今日还能在这临终前见您一面？”
林如海只觉哑口无言，寻不出言语来辩驳，一条条，一桩桩，昔日他不曾看到的，想到的，被剥去了外壳赤\裸\裸地摆在跟前，只一个名字，就如同一根丝线，将所有散乱的，不解的，全部串在了一起，也重重砸在他心窝上。
贤惠夫人心如狡，一箭双雕狠辣计。林如海忽然觉得，这唱词是写得那样精妙，那样淋漓尽致，轻吟浅唱，却是说不出的讽刺。
咳血后，宋氏只觉浑身酸软无力，连视线也有些模糊了，瘫在床头，目光无神地望着远方，嘴中喃喃：“宁做贫民妻，不做富人妾，哈哈，只愿来生，来生，我一定不再……”
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