而且陈阁老一句“不负皇恩”，点明此次会试的得中与否，都是圣上的意思，更没徐首辅这位主考什么事了。

对官场老油条来说，一言一行，莫不含有深意。刘衡只觉得待在宫门外这短短片刻时间，就看到了朝廷中官场百态，见识了一番明争暗夺。他本来觉得自己也算有城府的，见识这些官员作态之后，就想到了一句话“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。

很快，低沉的鼓声敲响，宫门大开，官员们一个个面容端肃，从宫门中鱼贯而入。

贡生们站在宫门外，目送着这些背影消失在幽深的宫门洞里，刘衡站在贡生最前列，也只能看到宫门里隐约的汉白玉栏杆。

又过了很久，两名礼部官员走到贡生们面前，讲了入宫后的规矩，让大家按照放榜名次列队，听到宫门内尖细的一声“传新科贡生们入殿”的声音，一层层通传传到宫门口。

门口禁军们示意之下，三百名贡生们鱼贯而入。

他们此次的考试地点，定在了太和殿。

天启帝高坐在龙椅上，殿中已经摆放了一排排书案。考生们三跪九叩，山呼万岁之后，天启帝温言勉励了几句。

这是全天下读书人最盼望的一刻。有些人终其一生，可能也就两次见到皇帝的机会，一次是殿试，一次是殿试后的廷见，此后淹没于漫漫仕途中，再无进殿的机会。但是，今日这一刻，这些贡生们都是意气飞扬、踌躇满志的，不论是第一名还是第三百名，皆激动地聆听圣训。今日之后，便是天子门生。

天启帝说完，考生们谢恩之后，依照名次坐到书案前。

殿试只考策问，题目大多与时务有关，就是所谓的金殿射策。

这策问书写格式很有讲究，可算是古代应用文典范了，格式非常严格，但凡一点错误，文章写得再好，也别想名次靠前了。

刘衡坐到首位，拿到题目后开始看起来。

殿试的时间按照规矩是辰入酉出，一般日暮时分就要收卷了。天启帝这次出了三题策问，一日写完时间还是比较紧张的，大家很快都埋头作答。

说是殿试，天启帝自然不可能真的陪考生们从早坐到晚，他略坐了一会儿，就悄悄离殿了。

不过，留在殿中监考的依然是徐首辅等阁老们，还有六部官员、大理寺卿等，规模一点不比会试时候小，殿外更是禁军守卫。别说考生们，就是监考的官员们想要上个茅厕什么的，都会有禁军跟随。

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