幸好，李必树李县丞还被关押在内衙。

颜汐从修堤时将他关押后，对外就说李县丞下乡收菜受了风寒，病了。为了不引人注目，李夫人在颜汐陪同下逛过几次县城。

现在，那衙役和李夫人跑了，刘衡连忙让人将李必树押过来。

可是，李必树死了！

看守的是刘衡家的长随，那人说李夫人之前为李必树送过食物，因为李必树是个手无缚鸡之力的文人，加上关押时刘衡和颜汐只是觉得此人碍事，防止他逃跑。

没想到李夫人居然如此心狠，自己跑之前，还谋杀了亲夫。

而且，照看守的说法，李必树只怕是半夜就死了，半夜过去，李夫人和那衙役也是熟悉县城情形的，只怕狡兔三窟之下，很难抓获了。

刘衡只能一边张榜抓人，一边在新野县内搜集线索。

他来新野时，就觉得新野县不对劲，当时未能查出内情。如今他在新野深得人心，稍稍一问，就知道了之前范里长所说的青壮外出谋生之事，其实就是到山里采石了。

“请太爷恕罪，之前小的不敢说，实在是因为当初那些人来招工时说，谁若是走漏了风声，就再也不招那地儿的人做工。”范里长听说刘衡在打听这事，赶来禀告道，“小的觉得进山采石风险太大，只是乡亲们谋生艰难，这几年全靠进山采石的工钱维持生计。”

“辽州这几年，为了筹集边关军粮，年年增加赋税，去年甚至一年收了两次。太爷也知道，新野田地稀少，地里那点出产，家里嚼用都勉强，哪里还有多余的交税啊？这几年都是靠着进山采石的活，能赚些苦力钱，才不至于饿死。小的若说了，害得大家失了这项生计，岂不是要眼睁睁看着大家饿死？所以，之前太爷勉强，小的才不敢提起这事。”

刘衡知道，范里长说的也是实话，他有些疑惑，“那采石场有多大？怎么能容纳这么多壮劳力？”

按照新野县的黄册，新野超过十五岁的壮劳力也有上万人，他今年招募劳力服徭役，却还有近两三千人不见踪影。这么多人都在采石场干活的话，那不是得一座山都能挖空了？

范里长摇头，“小的也不知道那采石场有多大，曾听采石回来的人提起，说挖到山腹中了，只怕地方不小。而且，还有些不是挖石头的，帮着搬运冶炼，都得人力。”

他掐着手指头算了一下，“往年车队不来新野后，山里干活的人都能回来了。可是，去年快年末时，出了一次大事。我们也不知是怎么回事，就听说是把山挖塌了，死了不少人。那次，大家都以为是地动了，我在家都能听到轰隆的巨响。有些人回来报信，可怜那些人家，就拿到几两赔命钱，还有些人到处打听，不知道家里人死活，没办法，大家找当时的知县大人报案，古知县带人进山找过，后来就听说古知县遇到匪患死了。”

范里长说起这事，还是心有余悸，“家里有人去采石的，都吓得睡不着觉。后来倒是又有人回来过，可是不去采石能干什么？大家又去了，到现在还没人回来过呢。算算日子，往年也就是中秋前后，人就都回来了。”

现在中秋还不到，也就是说，再过几天，那些去山里采石干活的人，就应该回家了。

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