大周王朝，圣历六年，京都长安城，四月初三。

女帝登基初，便拟定天下女子与男子同，可参科举，入朝为官。至今六年，两次考试，会试榜一出，女子名在其上，成了百姓茶余饭后的闲谈。

姜素商也是众多进士中的一员，会试榜上，她名次是一甲十七名。

“小姐，来，把这个带上，你肯定会成为大周第一个女状元的。”兰时拿出一枚护身符，大红色的三角布里，里面塞得鼓鼓囊囊的，护身符好似一枚红色饺子，她知姜素商不信鬼神，便言：“这可是我到佛前求来的，必须戴上。”

姜素商无可奈何，她明白兰时的心意，只得低头任由兰时为她戴上，她随口问：“兰时姐姐，小狼什么时候到家呀？”

小狼是陪姜素商长大的男子，亦仆亦友。

“明日便到，届时就是双喜临门了。”

和兰时挥别，姜素商与其他人一道入了宫。

明日殿试，一甲百名之人需提前一日入宫，恭候女帝召见。男女进士分别住在长乐宫东西殿，三人一个房间。

连接东西殿的抄手长廊，左边是千亩莲叶碧波，岸边有几艘乌篷船，能划船入莲叶间，抵湖心亭。此间正值阳春四月，未有莲花，唯有青绿莲叶。

初入长乐宫，见此美景，惹得众人诗兴大发，他们即兴作诗，不论好坏，倒纡解了众人在面对明日殿试的紧张感。

姜素商无意写诗，径直回了房，她拿着一本新书翻看着。

同住的女子进屋后，看到姜素商这般，瞥了一眼，眼中微有不屑：“临时抱佛脚，也未必能成为榜首。这状元郎，必然是方长留。”

姜素商认得面前的女子，她是姜素商的国学同窗，名为杨月歌，是杨家赌坊老板之女，三年前的乡试，她以最后一名擦边而过。

有人料定会试杨月歌必然落榜，不成想杨月歌的名次，竟比姜素商还要高，是一甲第九名。

“要是周七言没有病死，这状元郎未必是那方长留的。这状元榜首，不仅要文采策略，还要品行端正。那方长留昔日赌博，差点被赌坊卸掉右手，品行这一关，未必能过陛下那一关。”谢青姝提着包裹进屋，她姿态优雅，语气温和。

谢青姝，国学谢大学士的孙女，淮南王未过门的王妃，因谢青姝的祖母离世，她尚在孝期，与淮南王的婚事无奈延后。

而她两人口中的周七言和方长留，是两大才子。二人出自寒门，来自不同州县，皆是乡试第一，文采为众人皆知。来京备考时，成为好友，二人参加聚贤阁每月一次的诗文比赛，皆是头名和第二名。二人为文人墨客所皆崇拜，敬慕。

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