薛蝉开解兄长，只说爹爹自有安排，自己违背了爹爹的意思，不知会不会惹出祸事。

薛蟠顾不上自责，反过来安慰弟弟。

薛太太也说：“蝉儿，幸而有你，才救下你爹。别说胡话。”

薛蝉沉下来，有条不紊地吩咐下人准备晚膳，预备父亲半夜醒来肚饿，只剩她们一家四口没用饭了。又着人挑礼明天送去刘通判府上道恼，不出错即可。再安排查尔石安顿，处理琐事。

薛太太没心思理事，她正和薛蟠对着薛老爷垂泪。薛蝉很体谅母亲和兄长，他们不知道，这已经比上辈子好多了，爹爹活下来了。

薛太太和薛蟠也安心于薛蝉的沉稳，不觉得他冷血，只觉得逢此大难，还要靠他一个孩子担起来，格外赞他。

三更天了，一家三口还守着薛老爷，互相推让，让对方回去休息，可谁也不肯走。

直到薛老爷醒来。又是哭声震天，一阵喧嚷。

薛太太细心地喂水喂粥，又喂药。

薛老爷尽数咽下，这才腾出嘴来说话。

“蟠儿，你可按照我说的做了？”

薛蟠擦干眼泪，“是的，爹爹，我说老爷是在当铺昏迷的。弟弟还叫当铺的胡掌柜来，当面叮嘱他了。”

薛老爷艰难点头，又问：“外面可有什么风声吗？”

薛蝉回答说：“爹爹，反清复明和刺杀的事瞒得密不透风，刘通判本来是横死的，在晚间已经变成淹死了。”

薛老爷长叹一口气，“事情比想象的还要棘手呀！”

原来，薛老爷早猜测万岁不会让反贼刺杀皇子的事大白于天下，这不是明晃晃打朝廷的脸吗？万岁不会宣扬自己统治不稳。所以自己早早赶回来，假装不知情。可没想到，自己以为的只是隐瞒，现在看来，万岁爷还很不满。否则刘通判好歹是死在反贼的手上，朝廷怎么一点抚恤都没有，让他淹死了。

想来也是，九爷是偷跑出来的，又私下集结这么多人，一个结党营私的罪名是跑不掉了。夺嫡是大忌，没有哪个皇帝能不在意别人对皇位的觊觎，尤其是他的儿子们。

不知道万岁会迁怒到哪一步，事关全家人的性命，薛老爷强撑着一点点说给他们听。

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