三日后，薛蝉正式拜师，认了林如海当师父，从此就成了林家一份子。

拜师那一日，林家的小儿子大好了。贾夫人精神也好多了，四人一同联诗。

贾夫人一首七言律诗当为魁首。

薛蝉大惊，“师母才华竟如此出众，难怪妹妹也是才女。”

贾夫人笑着说：“你这孩子后悔了吧，拜了老爷作师父，没拜我。”

薛蝉赶忙下跪，“姑父姑母都有大才，侄儿可不嫌师父少。小子薛蝉拜见贾师父。”

见他这个模样，众人都笑作一团。

日子便这样一天天过去，薛蝉和林黛玉一同上学，林黛玉没有学习过经义文章，初时有些落后，后来竟慢慢赶上来了。

贾夫人的心情时好时坏，因着小儿子隔几日就要病一场，难免悬心。

薛蝉虽然推荐过传教士，却也不大见效。西洋医学也治不了胎里带来的弱症。

林家这个儿子一生下来就要吃药，别人先学喝奶，他倒要乳母喝药喂他。三天一小病，五天一大病，他能活下来，全靠贾夫人精心照顾。

寒冬腊月，薛蝉回金陵过年。运河已然结冰，走不了船，改走官道，薛蝉骑了两日的马才赶到家。

薛太太见儿子回来高兴极了，“我的儿，长高了这许多，旧日里的衣服都要穿不得了。”又吩咐人开箱子，拿薛蟠的大氅给薛蝉换上。“你这孩子，还带这么些东西回来做甚？家里什么都有，金陵离扬州也不远，东西样式都差不多。”

薛蝉笑吟吟的，“妈妈可错怪我了，我不过是带了些小玩意儿，给大家瞧个新鲜。这些都是林姑母收拾的年礼。说是我正好要回家，这些东西就叫我一路带回来，免得我们三个人回来不安全。”

薛太太也跟着笑，“是吗？这样说来，林太太还真是个周到人。”

薛蝉突然问：“叔父一家回来过年吗？”

薛太太摇头，“且回不来呢。前几日收到你叔父叔母寄来的信，说是还要在西海沿子待几个月，接着又要去两广采购。你爹爹还不知道呢。等明日，你爹爹带哥哥回来了，不知怎么样呢！”

薛蝉失笑，“为皇家办事，能怎么样？我知道爹爹觉得叔父和叔母把蝌弟和宝琴妹妹带出去，是耽误了他们。可不一同带出去，难不成把弟弟妹妹单独留在家里吗？他们两个小孩只怕要被底下人欺负！”

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