曲蓼严一改刚才的愠色，轻叹一口气，苦笑着说：“那黄骠马虽然是个公马，性情急躁，但也是调教良熟的战马，并非只认曲萧和一人。陛下不知，并不代表微臣不知。若雪霁公主真的骑的是那匹黄骠马，绝不会无缘无故被甩下来的。若说如此认主的马儿，马厩里大概只有那匹白色的夏月匈奴马了。”

曲萧和心里一紧，担忧地看向风雪鸢，生怕曲蓼严发现他们在陛下面前撒谎。

风雪鸢却莞尔一笑，不慌不忙地抿了一口牛乳茶，没有直接回答，反而问出了自己心中的疑问：“可您不仅没有戳穿，还杀了那黄骠马，是否是因为林伯的缘故？还有上元节那日在北城门，您不顾军令如山打开城门，也是看在林伯的面子上吧？”

曲蓼严饱经风霜的皱纹缓缓舒展，陷入了回忆：“当年南风与大齐交战，贺家蒙蔽圣听延误军需，致使阳庭之战我军连连失利惨遭包围，是林伯一个人将我从尸堆里扒了出来背上了阳庭山，叶堂主拿出百草堂珍藏的救命草药，微臣这才捡回一条命。”曲蓼严话锋一转，“当年我想报答他们，可叶堂主却提出了两个选择。”

“什么选择？”风雪鸢和曲萧和直直盯着曲蓼严，好奇地问道。

“若是我想报答他们，就加入百草堂，成为他们在南风的眼线。”

曲萧和微蹙眉头，百草堂如何能让人背叛母国为他们提供情报讯息，于是他又急着问道：“那第二个选择呢？”

“第二个选择就是，如果拒绝了第一个，那么以后我与百草堂便形同陌路，救命之恩也不必再提。”

曲萧和猜测道：“那父亲选择了第二个？”

曲蓼严呷了一口茶，感叹道：“道不同，不相为谋。只是救命之恩我不可不报。”说着，曲蓼严拿出一块带有“曲”字的玉佩放到桌上，推到了风雪鸢面前，“微臣知道林伯一直在东三里庄上照顾公主，可他毕竟是江湖人士，而公主出身皇家，近日又因着施粥一事引得宫中忌惮。公主若有任何需要微臣帮忙的地方，尽管拿着这玉佩到西四街忠勇巷的曲府，守门的小厮见了这玉佩便会明白。若我恰好不在府中，管家见了这玉佩也会尽一切所能帮助公主的。”

风雪鸢若有所思，抿着嘴没有说话，倒是曲萧和忍不住问：“阿耶，百草堂不是个江湖组织吗，从不参与朝廷之争，他们为何还需要你来当他们的眼线打听南风的事情？”

曲蓼严解释道：“百草堂虽然只是个江湖帮派，依据山险富可敌国，但干的却是兼济天下百姓的事，不仅南风，还有大齐，各郡府都有他们的人。”

“那父亲为何不答应叶堂主？”

“咱们生在南风，长在南风，守卫的是南风的国土，南风的百姓。我是南风正二品辅国大将军，你是曲家和青阳萧家的孩子，你的舅母是南风长公主，外祖母是孝肃文太后的亲妹妹。可百草堂卡在南风和大齐中间，不属于任何一方，若是将来两国有战，他们站在哪一方还未可知啊……”

一直沉默的风雪鸢突然开了口：“不，曲将军，道不同，但谋却相同，咱们所希望的，不都是天下安定吗？”风雪鸢拿起玉佩，好生地揣进怀中：“多谢曲将军，他日若有需要鸢儿的地方，鸢儿也绝不推辞。”

“对了公主，”曲蓼严又提醒道：“我既已拒绝了百草堂的要求，那便不该与公主再有什么牵连。这玉佩的事，还请公主不要告诉林伯。”

风雪鸢拍了拍怀中的玉佩，弯着眉眼说：“放心吧曲将军，不过……你也要答应我一件事。”

“哦？何事？”

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