听说张贤回来了，王元灵和张慕礼带着好酒好菜过来看他，面对这两个新升官的老上级，张贤自然欢喜不尽，同时也将自己从昆明和湘西带来的土产拿出来，给两人享用。王元灵与张慕礼都是湖南人，对这些家乡的特产当然高兴，三个人开怀而谈。讲到这一路上的见闻，尤其是湖南的风情，这两个湖南人自然越说越来了精神。

张贤提到了湘西的匪事，张慕礼长叹了一声，他就是湘西麻阳人，深知这其中的部分缘由，告诉张贤：“湘西匪患由来已久，在清朝的时候就很多，到了民国初年开始，土匪更是猖獗，有的土匪发展到了上千上万人，还攻打县城和道府，有一个道台就是被这么打死的。后来，省府里进行招安，并派军队进山剿匪，屠杀山民，这些土匪才有所收敛，不过，地方上的驻防兵从此也有增无减，也成了半匪状。呵呵！那真不是人呆的地方呀！”

“你莫不是也遇上土匪了？”王元灵见张贤对土匪感兴趣，忽然这么问道。

张贤尴尬了一下，他总不能告诉这两位大哥，他曾经作过一个女匪的押寨郎君。当下也只是打马虎眼地道：“只是跟随韩奇的车队遇到过，不过最后被我们打跑了。”

土匪说完，又说起了这四个月以来的独立营，王元灵拍着张贤的肩膀，不无感慨地道：“你总算是回来了，你知道吗？你这个独立营真是乱成了一锅粥，我被师长派来整顿，把我的头都搞大了。”

张贤自然知道这其中的缘由，当下向他道了声谢，却又请教着问道：“你们说说，如今我应该怎么来带这个营呢？”

“这有什么好说的？”张慕礼一边吃着一边不以为然地道：“你原来怎么带的队，如今还怎么带就是了。”

“我是说现在我的身边有一个营副，这个营副我还不知道他的为人如何，不过看这情形，全营的人都不喜欢他。而他的背景好象很深，昨日初次见面时，我觉得他也很沉着，一看就知道是个有能耐的人。”张贤老实地道。

“别管他那么多！”张慕礼道：“你是这个营的营长，这里一切你说了算，他如果识趣配合你的话，你也可以给他点面子；他要是不识趣，你就也没必要给他面子，把他挤走就是了。”

王元灵却苦笑着摇了摇头，道：“老张呀，不是你说得这么简单的事！”

“有什么不简单的？”张慕礼依然不以为然：“十一师里，我们大家都是从下面的班长、排长开始，一步步爬上来的，是从真刀真枪里拼出来的，是从白骨堆里捡了条命才回来的。他一个败军之将，本来该枪毙的人，过来就想吆五喝六，他以为他是谁呀。这里是战场，不是官场！”

“你不懂！”王元灵道：“这个人其实并不简单。一个人被连降三级，从团长打到连长，从头做起，还能立战功，爬起来，这说明他的确是有坚强的意志力，并不见得是靠关系上来的。我和他有过几回接触，他除了有些傲慢之外，其实还是有些本事的。他的治军之道可能更为严厉，而大家又对他存有偏见，所以他不能服众。张贤，你听我的，和他谈一谈，也许你们可以做一个朋友。”

张贤却苦笑了一声，道：“我倒是想和他交个朋友，呵呵，可是我刚刚回来，他就给我出了一个难题。”

“哦，是什么难题？”

张贤便把昨日回营后发生的事讲了出来，最后他道：“我知道他的目的。呵呵，昨天回来时，我抓到了他带过来的两名亲兵在扰民；然后，等我一回营，他就抓到了陈大兴和刘小虎。其实陈大兴的事他肯定早就知道，他之所以赶在昨天，不外乎是有两个目的，一个是为了保护他带过来的兵，这叫做围魏救赵之法，我如果要处罚他的兵，就必须要先处罚陈大兴和刘小虎，而他那两个兵的罪过显然要比这两个人小了许多；他另一个目的，无非想考验我，想看看我到底有多大的能耐！”

王元灵和张慕礼都点着头，张慕礼停下了筷子，问道：“你准备怎么来处理呢？”

张贤却反问着他：“大哥，要是你是我，你怎么处理？”

张慕礼愣了愣，随即笑了起来：“你这个家伙，想让我帮你出主意呀！呵呵，我要是你，就公事公办，没有什么好犹豫的，一是一，二是二，这最简单不过。”

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