阿葵接过他递来的木爪篱，先走去元宝身前，看它的眼睛，待马儿也抬头和她对视时，她便伸出手，轻轻地碰了碰马的耳尖。

小马没有甩头，仍是看着女孩儿。

阿葵心里明白了，这小马很温顺，且不讨厌她。于是她便来到马儿身侧，用手去摸马鬃。小马年岁不足，马鬃短短的，一手插进去，只没去了半寸指节。阿葵五指轻柔地用力，像梳理阿爷的头发那样，慢慢地为小马梳理鬃毛。

马儿似是被她抚摸得舒服极了，喷了几声响鼻。

一旁的老马倌又叫了几声好。

阿葵心里得意，便拿出木爪篱，谁料爪篱的木刺刚插入马鬃，马儿就不安地扬起了头，口中长嘶不止。

阿葵被惊得后退了一步，老马倌上前，在马背上接连拍了数下，马儿这才安静下来。

“马各有各的脾性，这元宝的脾性便是有些难捉摸，瞧着温顺，一时忽的起了性，便要发作起来。”老人对阿葵说，脸上仍带着温和的笑意。

阿葵听得似懂非懂。

老人又循循善诱道：“你养过马，不错，可这几匹马的脾性你还不懂，我教你给它们喂食，便是要你了解它们的脾性。马和人一样，你和它们相处久了，摸准了各自的脾性，才能真正学会喂养它们，它们才会乖乖地，任你摸头顺尾。”

一番话下来，阿葵心里模模糊糊地明白了一些养马的道理：她要先学会观察马儿的脾性，而后才能驯服这些马崽。

如此，她便安下心来，跟着老人，从喂马吃草料学起。

一连两日，阿葵都在这马房里学喂马。她辰时光景过来，酉时便回杂役院去。她只学喂马，其余的打扫马舍等杂事，老人皆亲力亲为。

阿葵心里有时也想到公子，想到小狼崽，却不知如何穿过那弯弯绕绕的回廊到前院里去。

她毕竟是个天真孩童的心性，喂马又颇有些乐趣，思想过几回后，她便暂时将公子和小狼崽皆抛去了脑后，只一心一意同小马崽亲近。

在北疆时，她养的那匹马长在野外，吃的也杂，春来便吃青草，冬日里便吃荒草根，一日一日的，也长得格外威武剽悍。但老人却说，只吃草料的马儿是长不出好肉来的，草料会让马腹下坠，这样的马奔跑起来，甭管四蹄如何矫健，也跑不过那些腹部精瘦有力的马儿。

“公子是爱跑马的人，这马是西北荒野里产的名马，精肉皆长在马腿上。别看这马平日里总卧着不动，可一旦上了道，奔腾起来，却能胜得过狼群哩。”

老人说起马来头头是道，眼里满是骄傲，好像这马儿是他的儿子。

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