第二天，陈小莲又准备了几样点心和两坛好酒，让周家宝带着周重阳去了郭先生家，算是谢过启蒙恩师。周重阳十五岁就能考中秀才，也是郭先生意料之外的事情，对周家宝说:“想当年，我弱冠之年才考中秀才，他如今才多大？果真是后生可畏啊！”

周家宝是很敬重郭先生的，忙自谦道:“他能考中，也是您这么多年教导的好。”郭先生笑笑，并不居功，“重阳他天资聪颖，又肯下苦功，绝不会止步于此的，你可要好好栽培他！”说完，又勉励了周重阳几句，才送他们离开。

路上，周家宝问起乡试的事情。“我听说，今年就有乡试，到时候你要去试试吗？”周重阳摇摇头，“不了，洪山长说我这次能考中廪生，已经是超常发挥了，乡试是万万不可能过的，去了也是徒劳。”洪山长是周重阳现在的夫子之一，是举人出身，在县学里极有威望的。

周家宝自然不会去质疑洪山长的话，周重阳又接着说:“我也觉得自己还差得远，所以还是决定听洪山长的，先苦读几年，三年后再看。”周家宝点点头，“你自己有主意就好，反正你年纪还小，不着急的。”

晚间，周家宝和陈小莲说了大儿子的打算，陈小莲也是点了点头，“板栗自小就稳重，他既然有主意，就按他的想法来好了，三年后他也不过才十八岁。对了，咱们要不要去拜访下洪山长，郭先生那里已经谢过了，县学里也该去谢谢人家才是。”周家宝笑笑，“咱俩果然是夫妻，想到一块儿去了。虽说如今县学里放田假了，但是板栗说洪山长的家就在县城里，我这两天就带板栗一起去他家里一趟，你看送些什么比较好？”

陈小莲想了想，“眼看着就到端午了，你们这时候去，送的既是谢师礼，也是节礼，而且是第一次登门，自然不能简薄了。也不知道他家里还有哪些人？等我明日问过板栗再决定吧。”周家宝自然没意见，下床去熄了灯，夫妻俩就睡了。

“山长家里除了师母，还有一位师兄和一位师妹，不过我听说师兄外出游学去了，并不在家中。”听周重阳这样说，陈小莲心中大概有数了，洪家是书香门第，少不得买些笔墨纸砚送过去。至于女眷，也不过是布料钗环之类，想了想，又追问了一句，“你知道那位洪师妹多大年纪吗？”周重阳点点头，“往常见她来给山长送过东西，约莫有十二三岁的样子。”

陈小莲先是回房里找了两匹衣裳料子出来，一匹石绿色，一匹松花色，都是周家宝四月里刚从府城带回来的时兴花样，本来是打算给陈小莲和圆圆做夏季衣裳的，现在刚好拿出来先用了。然后她又去翻找了前日别人送来的礼物，果然有不少文房四宝，不过这些东西的好坏她也不懂，就把板栗喊了过来，让他只管挑好的拿。

周重阳想了想，拿了两块装在木闸里的徽墨，又挑了一块松鹤纹的砚台，和一块麒麟纹的，由于是刚收的礼，都用盒子装的好好的，给陈小莲省了不少事。除了这几样东西，陈小莲又准备了一篮子自家包的粽子和一篮子春天存下来的笋干，又嘱咐周家宝去的时候，从县城里再买两坛子雄黄酒和两样精致点心，也就足够了。

到了五月初二这一日，父子俩天还没亮就出发了，今日不是送货的日子，两人到了县城就直奔卖酒肆和点心铺子，把陈小莲交待的东西买齐了，然后才往洪家去。洪家就住在离县学不远的地方，好找的很，由于两人出发的早，这会也不过才巳时。

周重阳整了整衣裳，上前叫门，开门的是一个老仆，“这位老伯，请问洪山长可在家？我是县学的学生，今日特来拜访的。”那老仆见他斯斯文文的，就先生了好感，又见周家宝的车上放了不少东西，知道他们是来给洪山长送节礼的，就把他们让了进去，自己则快步去通报了。

不多时，老仆就回来了，“二位请跟我来，我家老爷在客厅里呢！”说着领着二人往里走。客厅里果然坐了一个文士打扮的人，瘦高个，面庞白净，正是洪山长。周重阳忙上前拜见了，又给周家宝引荐。

洪山长虽然有举人功名在身，但是为人却颇为平易近人，对周家父子俩都是和颜悦色有说有笑的。知道他们是后山村人，还问了周家宝一些农事和家里的营生，这让周家宝暗暗松了口气，他如今虽说有些身家，但是见了真正的读书人还是会觉得矮人一截，生怕人家问一些他听不懂的问题。

厅里几人相谈甚欢，时间不知不觉就过去了，洪师母看着时间不早了，就让厨房多做了几个菜，出来留客。“天也不早了，我已经让人做了菜，你们一会儿留下来吃午饭吧？”洪山长才反应过来已经快到午饭时间了，也跟着留人，“周兄弟，重阳，今日就别走了，就留下来吃顿便饭吧！”父子俩互相看了一眼，“那就多有麻烦了！”

“爹，娘，我回来了！”洪师母正打算下去，就看到洪知意一路小跑着回来了，不由地皱了眉，“女孩子家家的，跑跑跳跳像什么样子？这是你周叔叔和周师兄，快去打个招呼！”洪知意被娘亲骂了也不生气，仍旧笑嘻嘻地喊了人。

洪山长倒是很喜欢女儿活泼的性子，见她打完了招呼，就把她招到自己跟前来，对周家宝说:“我常常说女孩子最应该娇养着，所以才养成了她这个跳脱的性子，让你们看笑话了。”周家宝知道他只是说说而已，“那我和洪山长也算是同道中人了，我家中有二子一女，最疼爱的就是小女儿了。哪天要是家中吃不上饭了，是宁肯把两个儿子送人，也万万舍不得她的。”

洪山长听的哈哈大笑起来，“要是真有那天，你就把周重阳这孩子送到我家里来，我不嫌弃多一个秀才儿子！”

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