原来，周瑞阳头一次答题没有经验，漏写了一道题，最后准备交卷了才看到，又连忙补了几笔，这才出来晚了。

刘怀慈心知不好，正在考虑怎么出口安慰他，周瑞阳自己却已经看开了，“本来我也没指望一次就能考上，这次就当是个教训吧。”

见他这么说，刘怀慈倒不好再说什么了，周家宝见儿子这么快就能调整过来，也就放下了心。三人又聊了一阵，约了下次见面的时间，就各自回去了。

出门的时候看见回去报信的人又回来接刘怀慈，周家宝暗想贺家对他真是不错，就更放心了。

后面几天周家宝带着周瑞阳在府城好好逛了逛，就当陪他散心了。见街道两旁商铺林立，行人往来如织，周瑞阳不禁感慨道:“不愧是府城！以往觉得县城已经够繁华的了，跟这里一比，确是小巫见大巫了。”

每次来府城，周家宝都是大包小包地往回带东西，这次也不例外，给一家老小都采购了不少。周瑞阳也渐渐放下了没考好的事情，等到放榜的时候，看见没有自己的名字，已经很坦然了。

“小慈考的倒是不错，必须让他请我们吃饭！”周家宝一看，刘怀慈的名字果然在上面，也很替他高兴，就打算去给他道贺。

他们还没去，刘怀慈的倒是先找过来了。周瑞阳不跟他客气，道喜之后就嚷嚷着让他请客，刘怀慈自然没有二话，“行啊，地方你来挑！”

于是几人又去了上次的那家酒楼，只不过周家宝哪里能让一个孩子请客，事先偷偷拿了一锭银子交给掌柜的。

席间问起刘怀慈后面的事情，“你这次考中了，是打算在府城办酒，还是回县里去办？”

“府城这边考中秀才的人不少，所以一般就是自己家里庆祝一下，不会大办。倒是祖父之前来信说过，让我要是考中了就回去一趟。”刘怀慈如实回答。

周家宝心想这就是府城和县城的差别，又问他“那你何时回去？我们明日走，要是来得及的话，咱们一起？”

刘怀慈一笑，“正是为了这个事情来麻烦周叔的。外祖母本打算安排人手送我，但是我觉得太麻烦了一些，要是你们车上能坐的下，我就想和你们一起。”

周瑞阳巴不得呢，急忙开口，“有什么坐不下的，咱们三个人一起还热闹些！”周家宝也笑着点头，事情就这么定下了。

第二天一早，三人就出发了，回到县城也已经是下午了，先把刘怀慈送回仁心堂，父子俩就回了自家宅子。

本来周家宝是打算直接回后山村的，但是周瑞阳坚持明日就回县学，等五月份放田假的时候再回去。周家宝也能理解，就把他放下来，自己回了后山村。

陈小莲等人见他回来，却不见周瑞阳，自然要打听考的如何，为什么粽子没回来？

周家宝一边卸东西一边说:“他没考上，说明日就要回去念书，等下个月和板栗一起回来。”众人虽有些失望，却也能接受，要是真那么容易考上，也就不稀罕了。

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