荆州的局势虽然暂时平息，但曹操并未因此止步不前。北方的乌桓部落和袁绍残余势力依然构成威胁，他们频频骚扰曹操北方的边境，试图趁乱卷土重来。为了一劳永逸地解决北方的威胁，曹操决定亲自率领大军进行北征，彻底平定乌桓。

曹操坐在邺城的议事堂中，面前的沙盘摆满了北方的地图。众将和谋士列席两旁，荀攸、郭嘉、程昱、许褚等人均在场等待指示。曹操目光炯炯，注视着地图上代表乌桓的区域，心中已有打算。

“北方乌桓部落与袁绍余孽互相勾结，不断在我边境作乱。”曹操缓缓说道，语气沉稳中透着一丝冷峻，“袁尚与乌桓酋长塔顿狼狈为奸，企图东山再起。若我们不趁早剿灭他们，后患无穷。”

郭嘉轻笑一声，随即拱手说道：“主公所言极是。乌桓的力量虽然依赖于地形险要，但他们未曾料到主公会亲自北征，若我们采取出其不意之策，定能给他们迎头痛击。”

荀攸也点头表示同意：“乌桓的部落分散，虽有险地屏障，但其战力和凝聚力远不如我大军。若能集中兵力，直取其核心柳城，乌桓群龙无首，必然不战自乱。”

曹操微微颔首，目光锐利，随即问道：“那依你们之见，何时动兵为宜？”

程昱拱手说道：“主公，乌桓依仗他们与袁尚联合，认为我们刚刚结束南方战事，不会立即北伐。他们正处于立足未稳之时，此时出兵，定可一举扫荡。”

曹操大笑道：“正是此理！传令全军，备齐粮草，整顿兵马，明日便起兵北上，直取柳城！”

众将齐声应和，随即纷纷退下，去各自准备北征事宜。曹操的北征大军迅速集结，数万精锐步骑整装待发，屯于邺城城外。

几日后，曹操亲率大军浩浩荡荡北上，兵锋直指乌桓腹地。乌桓的主城柳城地处险要，易守难攻，但曹操并不打算让乌桓有充足时间准备。他命大军昼夜兼程，迅速逼近乌桓的防线。此时，乌桓的酋长塔顿与袁绍之子袁尚正合谋策划进攻曹操，没想到曹操反而先发制人，迅速展开了攻势。

曹操的大军跨过辽河，长驱直入，势如破竹，乌桓的外围部落根本来不及组织有效的防御。曹操亲自指挥先锋部队，连破数城，将乌桓的势力打得节节败退。

乌桓主城柳城内，气氛异常紧张。酋长塔顿与袁尚正在紧急商议如何应对曹操的猛攻。城内的乌桓贵族和士兵都显得慌乱不安，眼看曹操的大军已逼近城下，他们却无从应对。

“曹操来得如此之快，实在是出乎我们意料。”塔顿面色阴沉，神情显得有些焦躁，“若我们不能迅速集结部队迎敌，柳城将难以守住。”

袁尚神色慌张，急切地说道：“曹操的兵力远胜我们，若与他正面交战，恐怕胜算渺茫。不如暂时撤退，保存实力，再图后计。”

塔顿却并不认同：“撤退？我乌桓的根基就在此处，若柳城失守，我们将再无立足之地。”

乌桓的部族首领们也纷纷表示反对撤退，认为必须拼死一战。然而他们内部意见不一，迟迟无法达成共识，导致行动迟缓，而曹操的大军却以迅雷不及掩耳之势逼近城下。

城外，曹操站在战马上，远望柳城，眼中闪烁着胜券在握的光芒。身边的许褚、夏侯惇等将士都已整装待发，准备随时发动总攻。

“主公，乌桓守军已无力抵挡。只要一鼓作气攻破城门，柳城便是我们的了。”夏侯惇拱手说道，满脸战意。

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