鹤风竹看向丁善柔背影，淡黄轻衫，青丝垂下，仿佛还是那个襄阳城中的无邪少女。他轻叹一声，目光一黯，对着身旁韩戴生道：“我打算回武当山一阵子，柔儿武功低微，我不放心，韩兄若不急回去慕容山庄，可否代为照看一二？”

韩戴生离庄已有足月，加之未能寻到沙竟海，本欲回来见上一面便做离去，这时被他相托，反而不好意思道出辞行，想了片刻，点头答应。

鹤风竹回到家中，收拾了衣服细软，这才与丁善柔分别。

丁善柔不知他此去山中，多久才能回归，只是日复一日等待。秋去春来，夏去冬至，转眼便是三年。

这三年间，鹤风竹再未回过家中，丁善柔偶尔上山探望，每每得见，那鹤风竹不是闷头看书，便是闭关练功，总共下来，竟说不上几句体己话。山中大多男弟子，丁善柔久居不便，没住几日，便悄悄下山回去。

其实正逢年关，除夕将至，简陋山村，亦是张灯结彩。

大雪纷飞，天地共色。几个小孩在雪地里放爆竹，不亦乐乎。暗处一道黑影，一动不动，看着几个小孩玩耍，“砰”地一声，脚面炸开，一枚爆竹不偏不倚，被一个瘦小少年丢到黑影脚下。

那小孩调皮一笑，跑到黑影跟前，张牙舞爪做着鬼脸。那黑影不动声色，忽地抬手掐住小孩脖子，一掌丢出老远，那小孩哪里受得住这般摔打，轻哼一声，晕死过去。其余两个玩伴吓得哇哇大哭，分头跑回家去找父母。

黑影缓缓上前，踢翻地上残留的爆竹碎屑，揭下斗篷，露出一张极是消瘦的面庞。

丁善柔正在缝制过冬棉裘，被屋外妇孺哭声惊动，别了短刀推门去看，只见村中众人围着一个小孩哭天抢地，一道黑影立在人群不远处，神情漠然。

“风竹大哥？”丁善柔一惊，顾不得人群吵嚷，朝那黑影奔去。

那黑影见她迎来，转身提气便跑。丁善柔这三年间同韩戴生学了不少内功心法，轻功、暗器之术，已颇具胆色，忙发足追上。

二人一前一后，离开村落，前方田间白雪皑皑，在黑暗中泛着荧光。

“风竹大哥，为何你下了山，却不返家？”丁善柔紧张道，“我....我还在家中等你....”

鹤风竹回过头，看她长发盘髻，髻上只插了他曾亲手打磨的朱钗，身穿宽大长袍，腹中微微隆起。眼前女子，他的发妻，不过二十出头年纪，却已布上风霜之色。

二人许久未见，鹤风竹不禁眼眶一润，一阵哽咽，颤抖着抬手抚摸她隆起的小腹，失魂道：“我且问你，这孩儿.....这孩儿可是韩戴生的.....”

“什么....”丁善柔退开两步，被他所言大震，心道二人一别数月未见，本该小别更胜，浓情蜜意，此番重返，不但不关心，反而诘问，不由心头轰鸣，只觉委屈，登时落下几滴泪来。

“大哥这是何意？几个月前，我曾上山看你，你与我恩爱....你竟忘了....”丁善柔强迫自己冷静下来，但瞧眼前丈夫粗布长衫，形容枯槁，发髻散乱，胡须荏苒，一副落魄景象，不禁心疼，软语道：“山中三年，大哥可是受了委屈？今日正好是除夕，我们先回家吧....”

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