“回皇上，右相被捕，跟随的死士尽数自尽，南召王世子什么都不肯说，城中人心惶惶，朝臣忠奸难辨。”周润科十分淡定，他早就料到了会有这一问，“祁家庶子虽投靠南召王世子，但因其求学在外，又人微言轻，并不足以劝动祁家归入南召王旗下。而祁家嫡子，从一开始便参与此案，多次立功，此番更是愿意将功补过，微臣惜其才华，自作主张，给了他这个机会。”

“你是惜其才华，还是为了帮秦子衿？”皇上问。

周润科偷偷打量了一眼皇上，埋头道：“微臣不敢欺瞒皇上，子衿确实求过微臣，但祁文君投靠南召王世子乃是事实，臣亦不敢徇私枉法。请祁家嫡子帮忙，实乃形势所迫，唯有他能劝动祁文君弃暗投明，微臣斗胆，恳请皇上给祁家嫡子一个将功赎罪的机会！”

周润科说话间低低地拜了下去，皇上还未答，屋外总管太监忽然喊道：“皇上，北方急报，南召王招安关北十六城，自立为帝！”

皇上性急地站起了身，屋外太监也将急报的折子端了进来。

皇上匆匆拿了折子，看完就直接摔了。

“南召王竟然伙同戍北将军刘乾在关北十六城建国称帝！”皇上气愤地说。

周润科一听，便皱了眉头，“太行关山势分割南北，一夫当关，万夫莫开，易守难攻，当年先祖皇帝数次亲征，才一一收回关北十六城。”

皇上亦是眉头紧皱，侧头问：“神武侯到哪了？”

太监躬身答：“算着时间，今夜就能到京郊了。”

“传朕口谕，命他不用进京了，直接往北，去剿灭南召王！”皇上说。

“皇上！”周润科连忙请命，“京中情况不明，南召王此举，京中叛贼必定趁机作乱，此时神武侯应当留在京城保护您和京城才是啊！”

“如今叛军正是气势高涨的时候，神武侯长途跋涉，只怕到了也未必是特任的对手，此时若是输上一场，更是涨叛军气势。”

“周润科，你是在长他人志气！”皇上回身，愤怒地看向周润科。

“微臣不敢！”周润科匍匐跪地，“微臣恳请以皇上以自身安危为主。”

“哼，国之不存，要朕这个君主做什么！”皇上轻哼一声，“关北十六城不费一兵一卒便尽数归于南召王，南召王狼子野心，势必不会就此停手，很快应该就会南下，若是不能打赢一仗，叛军必然是势如破竹，直取京城。”

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