“秦姑娘见谅，是我不知天高地厚，生出这般不该的心思，但我绝对没有任何非分之想，也从未想过要对秦大人做些什么。”祁蘅芜跪在地上急切地说。

“蘅芜自知名声不好，家世不高，不敢玷污了秦大人的圣明，还请秦姑娘高抬贵手，莫要追究我这几分攀想，三日后，我便会随父回颍川，自此再也不会踏入京中，绝不会再出现在秦姑娘和秦大人面前了。”

秦子衿起了身，稍稍错开身子站着，平静地等着祁蘅芜将话说完，才上前扶住她的胳膊，拉她起来。

“蘅芜姐姐又何必如此自轻自贱。”秦子衿低声说，“窈窕淑女，君子好逑，这翩翩公子，也当是女子好逑，心悦一人，并不是什么不光彩的事情。”

祁蘅芜起了身，诧异地看向说话的秦子衿，“你……你不介意？”

秦子衿摇头，“我并不介意你喜欢我爹爹，我只是不解，你为何会喜欢上我爹爹？”

“你与他在姨母府上乃是初见吧，他还是你的叔辈，总不可能是一见倾心。”秦子衿说着看向祁蘅芜，“可是因为在颍川时，祁家帮了你？”

祁蘅芜迟疑了一下，然后点了点头。

“我为了给弟弟换药费，把自己卖给了胭脂楼的老鸨，本是打着拿了银两治好了弟弟便赴死的，但到了胭脂楼，我便怕了。”祁蘅芜慢慢地说起旧事，说起胭脂楼，她便不自觉地发颤，那是有心而起的恐惧。

秦子衿伸出手，握住她的胳膊，以此安抚她。

“她们根本就不会给我死的机会，走哪都有人看着，只等着拿我的身体卖一个好价钱，我那个时候太绝望了，想着此身只能行尸走肉，任人蹉跎了。”祁蘅芜说着扭头看向秦子衿，“可就是那个时候，秦家的人出现了，愿意花十倍卖身钱将我赎出去。”

“走出胭脂楼，宛如重活了一世，秦家于我，不仅仅是救命，而是再世之恩。”祁蘅芜放缓了一些语气。

秦子衿轻吐一口气，她也猜到了，祁蘅芜会对自己父亲产生感情，多半是因为这救命之恩。

秦子衿眨了眨眼睛，轻轻拍了怕祁蘅芜的胳膊道：“你可知道，当年救你们的其实是我？”

“是我受表哥所托，安置好祁家家眷，只是当时京中一片混乱，待我忙完京中之事，送走姨母，才抽出空处理颍川的事情。”秦子衿说，“因为担心祁家宗亲家眷不知我是谁，便打着我父亲的名义去寻的。”

“只是我也没有想到，就因为京中耽搁了几日，竟然差点叫你走上了绝路。”秦子衿说着朝祁蘅芜弯了弯腰，以示赔礼。

“秦姑娘千万不要这般说，终归说来，就是你救了我和弟弟。”祁蘅芜赶紧扶住秦子衿，然后继续道：“蘅芜虽出身小户，却也是受过诗书礼仪的，最初对秦大人只是感恩之情，想着若有一日见到秦大人，必定要当面向他道谢。”

“再后来，我便对秦大人的事情会在意一些，婶母府上经常会有秦大人和秦姑娘的消息传来，我偶然也能听得一些。”祁蘅芜继续道：“其实，我早就从婶母那里得知，救我的是你，那时候，我虽对秦大人生了好感，但我并未意识到自己是何种心思，直到入京之后，见到秦大人。”

“我与秦大人初次见面并不是在家宴上，”祁蘅芜又说，“我随婶母入京那日，秦大人散值之后便到府上拜见婶母，我与秦大人擦肩而过。”

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