进保停止回忆，暗暗想，皇上若知晓此等阴私，难免有雷霆之怒。桂铎本因公受人暗害，正是得皇上同情关怀之时，却要在这个当口将隐忍十余年的秘密和自己做过的脏事告知，岂不是要消磨圣宠，尽毁前途？且此事呈上，会不会连累自己也受皇帝怒气波及？

反正乌拉那拉氏也早就彻底败落了，当年的一应族人几乎死绝了，很多往事也早就淹没在岁月中，这事说与不说其实没有多大分别。

桂铎似乎看出他所想，道：“下官，下官知道，自己的身子骨已经废了，下官会亲拟奏折，因伤乞骸骨，从此……当个白身，归隐田园。一个辞官为民的人所说的话，不会连累公公。公公既然收走下官的自陈，若实在不便，下官……自不会相烦，在辞呈中再写一回便罢。”

进保不置可否，只道：“有太医诊治，大人会好的。”

桂铎说了这几句话，已经气弱，喘了几声，微弱道：“烦请公公，把，把那边那个屉子打开。”

进保依言打开，里面躺着一张银票。

桂铎道：“下官，下官没积下多少钱，这，这是三百两，孝敬给公公，下官只求公公告知，慎嫔娘娘，到底，到底……”

进保关上屉子，肃然道：“奉天这边预支了大人五百两的养廉银，除去黄大夫的诊金、这几日自买的药钱，给包太医的钱，就剩下这些，奴才虽是一颗富贵心，也不能收这个钱！大人，夫人、小公子和包太医都告诉过您了，慎嫔娘娘只是身染微恙，奴才也能作证，慎嫔娘娘并无大碍。”

桂铎喟叹一声：“我自己的妻儿，我……我还能不知道吗。他们，他们眼神闪烁，所言，并不是全部实情吧。”

他自将女儿卖入乌拉那拉府，妻子心中一直有怨，既怨她自己病弱，也怨他不慎受人诓骗欠了重利。传来女儿入宫的消息，这无处发泄的怨气就更重了。他这几年外放江南，又升迁北上，妻子一直不愿跟随，只说要在京中照看幼子，若非此次桂铎差点没命，索绰伦夫人也不会来奉天。但即便如此，他们终究是二十几年的夫妻，妻子心中若有什么事情，是瞒不了他的。

进保见被拆穿，也知道这种人面前瞒不住的，便说：“桂铎大人，万万要放宽心胸。慎嫔娘娘还年轻，素来康健，皇上圣宠不断，皇后娘娘慈爱关怀，她……她还会再有龙嗣的。”

话音刚落，进保眼看着桂铎本就苍白的脸更加苍白如纸，半开半阖的双眼闭上，两行泪缓缓滑落。

他口中喃喃：“报应，报应……如果我的罪孽没有赎清，为什么不报在我身上，要报在我女儿头上？”

说着剧烈咳嗽起来。

进保眼看这死里逃生，昏迷多日还能撑着写陈情的人此刻竟然落下泪来，一下子慌了，当即道：“大人，大人纵然从前为乌拉那拉氏所制，做过一些违心之事，但自外放以来实心办事，为政清明，哪里有什么报应！慎嫔娘娘之事，只是意外，大人切莫自苦！”一面回头道：“快来人！黄大夫，包太医！”

桂铎用右手拭去眼泪，深深呼吸几下，半晌才道：“不必……喊人来，是下官失态，公公，见笑了。”

这么一来，进保本来还想问事情，却是犹豫了，便说：“还请大人好好歇息。”

倒是桂铎道：“公公还有事要问吧。下官知道自己的身子，还，撑得住。”

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