1814年11月初，索恩先生有幸接待了几位不折不扣的贵族老爷——一位伯爵、一位公爵和两位从男爵。据他们说，此次来访的目的是为了跟索先生谈件事，这件事需格外谨慎对待。这几位自己也是小心翼翼，结果说了半个钟头，索先生仍然一头雾水，全然不知他们究竟求他干什么。

话渐渐说明白，原来这几位虽来头不小，却是受了一位来头更大的人物——约克公爵的委托，来找索先生谈谈当朝国王的疯病。几位王子最近去探望过一次他们的父亲，见其境况凄惨，十分震惊。他们虽说一个个都自私自利，有几位甚至是荒淫无度，且谁也不特别热衷于舍己为人做任何贡献，这会儿却都向彼此表明立场，说只要能让父王稍稍好过一点儿，他们任多少钱都给，砍掉几条胳膊腿都答应。

然而，就如同之前曾为找什么医生的问题吵过一样，几位王子这会儿又开始为能否让魔法师参与治疗争了起来。带头提反对意见的是摄政王。多年前，伟大的老威廉·皮特还在世的时候，国王的疯病就急性发作过一次，太子便出任摄政王。可后来国王康复了，摄政王刚到手的势力、特权又都没了。摄政王心想，世上这么多烦心事，最令人头疼的莫过于一早起来连自己是谁都不明确，说不好大不列颠究竟还归不归自己管。这么说来，摄政王若是希望国王继续疯癫下去——或者干脆早死早解脱，倒也情有可原。

索恩先生无意冒犯摄政王，于是谢绝提供援助，并对国王的病靠魔法治疗是否有效深表怀疑。二王子约克公爵是军人，见此路不通，便去找威灵顿公爵，问他觉得阿什福德先生有没有可能答应去诊诊国王。

“哦，我看全无问题！”威灵顿公爵答道，“只要有机会作法，埃文先生都乐于一试。对他来说，没有再好的娱乐了。我在西班牙派给他的那些任务困难重重，他表面上叫苦连天，心里其实美得很。埃文先生的能力，我是极赞赏的。殿下您也知道，西班牙算是世界上最不开化的地区之一了，全国上下都找不到比羊肠小道更好的路。多亏了人家埃文先生，咱们的部队走上了英式的好路，想往哪儿走，路就带着我们往哪儿走；若是碰上高山、树林或是城镇挡道，怕什么，埃文先生直接把它们挪走了事。”

约克公爵提到西班牙国王费迪南德曾写信向摄政王提意见，说他国土江山已经快被英国那位魔法师搞得面目全非了，还要求阿什福德先生回去把一切复原。

“哦，”威灵顿公爵可没什么兴趣搭理，“他们还在计较这些呢，是吗？”

就因为这番对话，阿拉贝拉·阿什福德在一个礼拜四的早晨走下楼来，发现客厅里站的皆是当朝王子。来者一共五位，分别是约克、克拉伦斯、苏塞克斯、肯特及剑桥公爵。他们年龄都在四五十岁左右，年轻时都曾风流倜傥，后因热衷吃喝，逐渐肥头大耳起来。

阿什福德胳膊肘枕着壁炉台站在一旁，另一只手拿着索恩先生的一本书，脸上则礼节性地表现出应有的兴趣，看这几位王亲国戚抢着张自己的嘴、忙着堵别人的嘴，争先恐后地向他描述国王病中的惨状。

“要是你见着陛下他吃牛奶面包时滴滴答答那个样子，”克拉伦斯公爵噙着泪水对阿拉贝拉说，“要是你知道他心里有多少凭空编出来的恐惧，要是你听见他跟在他这个年纪就已经去世了的老皮特一聊就是好久……唉，亲爱的，你一定会受到感染，情绪变得低落。”克拉伦斯公爵抓住阿拉贝拉的手抚摸起来，明显是把她当成了客厅女用人。

“国王陛下生了病，百姓都十分痛心。”阿拉贝拉道，“陛下他受的罪，任谁想起来也不会无动于衷的。”

“哦，亲爱的，”克拉伦斯公爵高兴地大叫，“你这么一说，我都感动了！”说罢，他给了她手背一个肥大款式的王家湿吻，双眼脉脉含情地望着她。

“既然索恩先生觉得这病无法靠魔法救治，说实话我也不抱太大希望。”阿什福德道，“不过，我乐意恭候国王陛下召见。”

“这样的话，”约克公爵道，“就只剩威利斯兄弟难对付了。”

“威利斯兄弟？”阿什福德问道。

“哦，没错！”剑桥公爵道，“威利斯兄弟有多荒唐，任谁都难以想象。”

“咱们得小心点，别太冒犯了他们。”克拉伦斯公爵提醒道，“不然他们一定会拿国王陛下出气的。”

“要是知道阿什福德先生去看国王陛下，威利斯兄弟俩准一百个不同意。”肯特公爵叹道。

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