叶霜凝走在御花园的小径上，宫中的每一个角落都显得安静祥和，但她心里清楚，这一片平静的背后，正在酝酿着一场看不见的暗流。上一次的宫宴，皇后的动作虽然不大，却已经暴露出她真正的意图。

“皇后想试探我，那我便让她如愿。”叶霜凝心中暗想。

就在这时，迎面走来的是丽妃。丽妃虽位份不高，但她在宫中一直与皇后交好，算是皇后身边的一颗棋子。她神情和蔼，笑着上前：“霜凝妹妹，今日阳光正好，何不一起赏花？”

叶霜凝心中一动，知道这是皇后派人来试探自己。她心中警觉，但面上依旧微笑：“多谢丽妃姐姐，正好想请教姐姐一些花卉的养护之道。”

二人一边赏花一边闲聊，表面看似轻松，但丽妃的话语中却暗藏玄机。她不断试探叶霜凝对最近宫中传言的看法，尤其是那条有关她与外宫官员勾结的流言。

丽妃笑着道：“宫中总是有些捕风捉影的流言，妹妹可听说最近的传言？真是无稽之谈，害得大家都提心吊胆。”

叶霜凝轻笑道：“姐姐说得对，宫中流言何其多，若都当真，怕是要日夜不宁了。”

丽妃见她不为所动，心里愈发不安。她心知此次探话未得实质，便装作无意提起：“皇后娘娘最近常念叨妹妹，真是关心呢。”

回到寝宫后，赵婉已经在等候。她面带忧色：“娘娘，皇后最近动作频频，丽妃刚才的试探恐怕是为了摸清您的态度。”

叶霜凝淡然一笑：“她越想试探，越说明她心里没有底气。你去安排一下，给皇后一个小小的回礼。”

赵婉会意，立刻开始安排。她清楚，叶霜凝从不打无准备之仗，皇后的这次试探只会让她更坚定反击的决心。

几日后，皇后寝宫里收到了一件意外的礼物，是一盆精致的兰花。花朵盛放，芬芳四溢，但花盆上附着的一张小纸条上却只写了两个字：“花落”。

皇后看着那两个字，脸色瞬间阴沉了下来。她知道这是叶霜凝的回应——她不屑与她为敌，但若逼得太紧，皇后自己的结局恐怕不会比那些凋零的花朵更好。

与此同时，叶霜凝的寝宫内，她正与赵婉商讨接下来的布局。

赵婉问道：“娘娘，皇后必定会反扑，接下来我们该如何应对？”

叶霜凝轻轻抚摸着案上的花瓣，目光冰冷：“皇后已在暗中安排了不少人手，接下来我会让她亲眼见识到什么叫自食其果。”

赵婉闻言心头一震，知道叶霜凝已经决定主动出击。她点点头道：“臣妾会全力配合。”

叶霜凝站起身，走向窗边，眺望着宫中的景色。她心中明白，宫中的斗争从来没有真正的赢家，只有暂时的胜利者。而她现在要做的，就是确保自己在这场权力的角逐中，始终立于不败之地。

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