宁和宫中的烛火幽幽摇曳，叶霜凝坐在书案前，静静地思索着。这一夜的宁静中，却蕴藏着无数暗流。柔嫔的联合之邀、冯贵妃和王妃的斗争逐步升级，太后的观望态度，这一切都让她感受到前所未有的压力。而她必须找到一个平衡点，在这场博弈中既能自保，又不失去未来的主动权。

她轻叹一声，抬头看向窗外，秋水的身影静静立在门口，脸上露出一丝忧虑。叶霜凝知道秋水的担忧，最近后宫的每一个举动都充满了杀机，但她没有让这些情绪影响到自己。权谋如棋，她必须冷静对待。

正当她准备起身歇息时，忽然门外传来一阵急促的脚步声。银珠匆匆赶来，神情显得有些慌张：“霜凝姑娘，外面有位陌生太监求见，说是从延寿宫来的。”

延寿宫？叶霜凝心中一凛，那是太后娘娘的寝宫，素来规矩森严，陌生太监夜间来访，必定是有重要的事情。

“让他进来。”叶霜凝镇定道，心中却已在思索，太后这一夜突然有何指示？

片刻后，一个身形瘦削的小太监匆匆步入殿内，神情紧张，额间冒着细汗。他上前行礼，低声说道：“霜凝娘娘，奴才是太后娘娘身边的李文公公特派来传话的。”

叶霜凝微微点头，示意他继续。

那小太监压低声音，匆匆说道：“太后娘娘得知冯贵妃已经开始将手伸向朝中权臣，并派人试图拉拢几位朝中重臣的亲眷入宫。太后不希望冯贵妃的势力再进一步，特意嘱咐您，若有机会，可以在后宫中阻止她的动作。”

叶霜凝听完，心中微微一震。冯贵妃竟然已经开始尝试通过婚姻和亲眷来扩展她的影响力，这显然不是简单的后宫争宠，而是谋划着更大的权力版图。太后虽不出手，但显然已不再沉默，开始依靠她的力量来进行干预。

“我明白了。”叶霜凝缓缓说道，目光逐渐冷静下来，“你回去告诉太后，我定会谨慎行事，不让冯贵妃得逞。”

小太监连连点头，随后行礼退下。叶霜凝站在烛火旁，目光微凝。她知道，这次的局势已经远超出预期，冯贵妃的动作必须早做防范，不能让她继续扩展势力。

正当她思索如何行动时，秋水忽然低声道：“霜凝姑娘，冯贵妃那边的凌霜姑娘方才也来传话，说冯贵妃娘娘明日午后请您去乾元殿相见。”

叶霜凝冷笑一声，冯贵妃的拉拢已经明目张胆，凌霜此次的到来更像是施压。冯贵妃此时拉拢的动作越发频繁，显然她也已经察觉到后宫与朝中的权力较量在不断加剧。

“明日的乾元殿之行不可避免。”叶霜凝缓缓说道，“既然冯贵妃急于出手，我倒要看看她葫芦里卖的是什么药。”

一夜无眠，清晨的曙光透过窗棂洒进宁和宫。叶霜凝早早准备好，带着秋水和银珠朝着乾元殿而去。一路上，宫中氛围显得格外紧张，似乎每个人都在小心翼翼地执行着手中的任务，生怕卷入这场看不见的风暴。

抵达乾元殿时，凌霜早已在殿外等候，见到叶霜凝，立刻微微一笑：“霜凝姑娘，娘娘已经恭候多时，请随我来。”

叶霜凝微微颔首，随她步入乾元殿。殿内香烟袅袅，檀香弥漫，奢华的摆设透着冯贵妃的权威与地位。冯贵妃端坐在主位，见叶霜凝到来，露出一抹淡笑：“霜凝，终于来了。”

“见过贵妃娘娘。”叶霜凝行礼，神情冷静。

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