文照仿佛能够透过这千里时空，看见周梧高坐明堂上，他骄矜自傲、纤尘不染，抬眸淡漠地道：“为了彻底铲除乐玄，这些都是必须所付出的代价。”

文照面色平静，心中却早已掀起滔天巨浪。她一时觉得喉咙疼痛，一时又觉脑中眩晕，她嘴唇开阖，开始喋喋不休地念着一些自己也听不清楚的话，她眼前快速闪现周梧那张得意而骄矜的脸，耳旁却蓦地响起何朔同自己说过的话——“人死光了，休养生息数年后自然会再长一茬出来。”

“成大事者，需懂得割舍！”

于是，这千里沃土、遍地尸骸，都成了他们口中轻飘飘的“代价”，是被抛弃、被割舍掉的东西。

这些卑微的、可怜的小民，他们发如韭，头如鸡，他们是蝼蚁，是尘土，唯独不是人！

“凭、什、么？”文照双目通红、咬牙切齿，她抬起头猛然看向刘赐，那锋利如刃的眼神把刘赐也刺了一跳。可眨眼间，怒火消去，文照恢复平静，仿佛刚才的一切都是错觉。

“刘县丞，我有一个不情之请。”文照说：“你方才所言，可否将其写下留作口供？”

刘赐拱手，“我求之不得！”

文照立即取来竹简和笔墨，找了块平坦的大石铺开，刘赐席地而坐，执笔正要书写，文照却又拦了一下，“刘县丞，我可以告诉你，此事干系甚大，牵涉到朝中高官显贵，我有意为这千万百姓昭雪，但一来我未必能成功，二来即便我成功了，你也未必有什么好处，甚至……甚至洛京中会有人来堵你的嘴、取你的命，你且想清楚。”

刘赐却只微微皱了下眉头，“那又有何妨？”他掷地有声地道：“我行此事，是因为我觉得理当如此，这逝去的数千条性命，受灾的上万余人口，他们理所应当有一个交代，纵然我死，那又如何？”

文照于是不再阻拦，收回了手。她亲眼看着刘赐写下这份证供，末了将笔一丢，咬破手指，按下血印。

文照收起这份重于泰山的竹简，向刘赐躬身行礼，“多谢刘县丞。”

刘赐起身回礼，“我亦拜托文君了！”

两人这厢事毕，文照便去寻找周棠。

大宁朝自有一套常规赈灾流程，什么粥赈、谷赈、以工代赈、减免税收，那都是人家玩剩下的，文照到了地方一看，粥棚已经搭好了，无数灾民正守在一旁巴巴地等着，军士们正在维持秩序，呼喝着让大家排好队。

周棠总揽全局，忙得脚不沾地，文照便暂且没提黄河决堤多半是他那歹毒兄长蓄意而为之事，带着刘赐跟周棠商量，让刘赐那帮弟兄们帮着搬运、火化尸首，同时进行消杀，完事儿了该给粮给粮，该给钱给钱，周棠自然一口答应。

此时的人们讲究入土为安，但也知道洪水过后，如若处理不当，会有爆发瘟疫的危险，因而众人虽心有戚戚，却也无人阻止，只是望着火舌将逝者渐渐吞没，终究忍不住呜咽起来。

也不知是谁忽然起头，夜幕低垂下，火焰翻腾时，众多灾民齐声幽幽唱起了挽歌。

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