终于有人在朝会上提及淮州的旱情，关于赈灾的人选，各位大人争论不休，隆庆帝不置可否，宣布退朝。

朝会后，汪公公亲自去了一趟户部，这一幕自然逃不过有心人的窥探。

将定远伯带进室内，汪公公转身合上了殿门，即使是白天殿内也点着小儿手臂粗的牛油蜡烛。

“坐。”隆庆帝一身明黄常服，盘腿坐在南窗下，面前放着一托盘的粮种。

定远伯躬身上前，一板一眼的行完礼，才坐到了小圆凳上“陛下。”

隆庆帝抓起一撮粮种“赵爱卿可还记得这个？”

定远伯“回陛下，臣记得。这是宁安郡主特意改良的品种，种植此品种可将粮食的产量提高至原来的两倍。也是得益于宁安郡主，这几年运河沿岸的仓窖十有九富，仓窖的数量比之前多了将近一半。”

隆庆帝点头，手指捏着一粒种子仔细端详，声音不辨喜怒“但是朕却发现一个奇怪的现象，再多的粮食也填不饱那群蛀虫的胃口。”

陛下的脸色依旧平静，定远伯却已遍体生寒，事涉漕运干系重大。

“依你看，症结出在何处、何人身上？”隆庆帝继续摆弄着手里的粮种，开口就是致命一击。

定远伯跪倒在地，冷汗津津“臣执掌工部多年，对于吏部的事臣知之甚少，还请陛下恕罪。”

良久才听上头传来一句“你呀，也开始跟朕耍花招了。”

定远伯不敢起身，跪着回话“启禀陛下，实是漕运干系社稷安危，臣不敢妄言，若是有个万一臣万死难辞其咎。”

“嗯，这才是你，起来吧。”隆庆帝将托盘推到一边“有话但说无妨，朕不治你罪。”

定远伯站直身子，仔细斟酌用词“运河沿线设有层层关卡，各地运粮的漕兵或漕丁每过一道关卡，就要被盘剥一次，此风气不可长但是又很难根除，臣以为这是最大的难点。”

“你说的朕知道，朕可不是来听你说这些的。”隆庆帝笑了。

定远伯继续道“所以，臣以为不若改河运为海运。”说完他头也不敢抬。

“啪啪”两声，隆庆帝抚掌而笑“朕就知道，赵端还是那个赵端，不枉你与朕君臣一场啊。”

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