自己的三个灵根皆被评定为下等，那名负责检测的守卫弟子或许出于善意，避免让他当众难堪，仅仅含糊地报告了一个“下等”，而没有明确指出是下中品，更不用提下下品了。

刘文曾言之凿凿，声称火灵丹可无限制服用百颗，如今看来，那不过是以讹传讹的谣言罢了。即便按照最理想的状况，三颗丹药带来三次晋升，从下等灵根起步，最多也只能攀升至中中品，距离中上品尚有不小的距离。

火灵丹的配方中，除了核心材料火灵果属于珍贵的灵草级别药材外，还包含了蛇妖胆与百年白芍根，这些同样都是不可多得的灵草。对于郑长春而言，至今亲眼见过的灵草种类仅有两种，而每一次的遇见，都伴随着生命的消逝，这无疑揭示了这些材料背后隐藏的莫大风险，绝非他当前实力所能轻易触及。除非奇迹连连，如同雷浪那般，不惜以身犯险，方能一窥究竟。

身处赵国首屈一指的宗门脚下，几个月前，即便是炼气四层的修为，在南山书院内也能享有尊崇的地位，但在这里，却如同微不足道的蝼蚁，唯有保持低调，再低调，方能安然无恙。

思绪飘忽间，郑长春突然忆起田起临与杨卓立二人，他们是否真的造访过玄天剑派？若真有此行，按理说不应错过坊市的繁华。或许，他们确曾来访，只是在见识了这里的残酷现实后，选择了黯然离去，另谋他路。

基于此念，郑长春决定独自尝试食用火灵果，图录中提及它能略微改善火灵根，至于这“略微”究竟是何程度，他心中并无确切答案。眼前的火灵果，外形酷似樱桃，色泽鲜红诱人，其他诸如红枣等红色果实虽也可替代，但需额外消耗十块灵石进行转化。

为了积攒足够的灵石，郑长春决意留在玄天坊市，日复一日地辛勤劳作。他将时间分配得井井有条：一半用于坊市内的劳作，另一半则用来炼制雪莲丹，每月还会抽出时间炼制两炉聚气丹与通元丹，以换取更多的灵石。闲暇之余，他也不忘外出搜集各种杂草与树皮，任何可能转化为资源的物品都不放过。

经过长达半年的不懈努力，他终于用积攒的灵石购得了樱桃、红枣、山楂，甚至是罕见的红李子，总计九十九颗，以此模拟真正的火灵果效果。

时机成熟之际，郑长春重返玄天剑派，请求再次检测灵根。“火灵根，中等。”那名守卫弟子并未认出他，依旧以那副认真而又漠然的态度审视着灵根石。郑长春闻此，心中涌动起难以抑制的喜悦，连忙追问：“是中中品吗？”

守卫弟子保持着职业性的微笑，反问道：“你确定要听实话？”

“当然！”郑长春毫不犹豫地答道。

“事实上，你的灵根只是比下等上品略强一些，勉强能够归入中等下品。”守卫弟子轻声笑道，眼中闪过一丝戏谑，“何必自寻烦恼呢？对外宣称自己在玄天剑派测得中等火灵根，这已经足够光彩了。”

“勉强中下品？”郑长春心中顿时涌上一股难以言喻的失落，原来自己的资质竟是如此平庸。即便将来能够炼制出火灵丹，服用三颗之后，也仅能达到上等下品的水平，而这仅仅是踏入玄天剑派童子门槛的最低要求。

耗费九十九颗精心挑选的“高仿”火灵果，以及一千块灵石的巨额代价，换来的却是如此勉强的中下品资质，这一结果不禁让他感慨万千。若有人知晓他这般奢侈地“浪费”灵果，恐怕会气得七窍生烟。

在享用完那枚珍贵的火灵果后，郑长春并未急于离去，而是在这幽静之地不自觉地驻足了一年半之久。这段时间的停留，事后证明是明智之举，因为他逐渐发现，如同世间蔬菜遵循季节规律生长一般，炼丹所需的各种珍稀材料同样有着它们各自的盛产时节。在这漫长的一年半里，他几乎将玄天剑派坊市内流通的所有罕见材料悉数搜集，无论是深山老林中的灵草，还是幽谷溪流边的奇异矿石，无一遗漏。

与此同时，为了增强自身实力，他不惜重金购入了二十张蕴含强大灵力的灵符，以及三件小巧却威力不凡的小型法器，将自己从头到脚武装到了牙齿，以备不时之需。

某日，服下一颗精心挑选的丹药后，郑长春便沉浸在了修炼《燎原神功》的奥秘之中。不过半个时辰，正当他体内真气如江河般汹涌澎湃之时，忽然间，整个世界仿佛颠倒了一般，大地剧烈震颤，耳畔似有雷鸣，体内气息激荡，犹如狂涛骇浪，紧闭的双眼背后，仿佛隐约浮现出一对怒目圆睁的猛虎之瞳，直视着他那颗坚定不移的心。

这正是突破境界前的奇异征兆。

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