今日，知画在银号新指派的办事处主任赵英的陪同下，乘船渡过率水，来到了九水村对岸的袁家村。他们此行的目的是为银号在袁家村设立办事处选址。袁家村是九水乡新规划的九个村子之一，也是九姓渔户中袁姓族人聚居的地方。

知画和赵主任在袁家村村口下了船，正准备开始选址工作，却意外地遇到了师诚。师诚是首批驻扎九水村的五名学子之一，因其表现出色，被提拔为袁家村的村书记。

“知画姑娘，好久不见，没想到你这么快就升官了，都成了银号和商盟的双料监事了，以后敝村的发展，还得多多仰仗了。”师诚假模假式抱拳行礼，打趣道。

知画也笑着回应：“师书记客气了，你才是真的升官了，从一介寒酸秀才，一跃成为管理千余人的村书记，这可是实权在握啊。”

两人早已熟识，嘻嘻哈哈互相调侃了几句，气氛轻松了不少。但很快，话题就转到了九水村池塘大鱼失窃的事情上。一谈起这个话题，师诚忧心忡忡，现在袁家村也开始养鱼，他也担心遇到这种怪事，不当家不知柴米贵呀，听说陈书记和许乡长愁得饭都吃不下，目前袁家村尚未选出村长，驻村学子也没有到位，所有的村务都压在他身上，真是压力山大。

两人又聊了一会儿，师诚事务繁忙离开了，知画便和赵主任开始在袁家村选址。他们在村子里转了一圈，最终选定了一处靠近码头且地势较高的地点作为银号办事处的地址。

选址完成后，知画没有立即离开，她是个爱热闹的性子，在袁家村的正事一了，便搭乘渔船兴冲冲地赶到九水村，想要亲眼看看这神秘的池塘怪事。她到村后，四处打听，却始终得不到一个确切的答案。村民们对于大鱼失踪的原因众说纷纭，但都没有确凿的证据。

当晚，知画借宿在许厚家中，和许厚的两个女儿小荷、小莲挤在一张床上，给她们讲述近日的趣事，不知不觉进入了梦乡。

深夜，一阵急促的锣声突然响起，打破了夜的宁静。知画猛地从床上坐起，心中一紧，连忙披上衣服跑了出去。只见村中的巡逻队正围在一处池塘边，手中的火把将周围照得通亮。

“发生了什么事？”知画气喘吁吁地跑上前，拉住一个巡逻队员询问。

“知画姑娘，你来得正好。”巡逻队员擦了擦额头上的汗珠，“我们今天在池塘边上布设了防护网，网上挂了铃铛，刚才突然一阵铃铛响，大伙冲过去一看，发现不知何时来了好大一只白毛水怪，被防护网缠住了，那怪物好大力气，三两下撕破了防护网，往那边逃了。”

知画顺着他指的方向看去，隐约看见一只体型庞大、动作敏捷的动物一身白毛，四足着地，奔跑如飞，片刻间跑到率水边，往水中一钻，便消失在视线中。

“这是什么怪物？”知画惊讶地问。

巡逻队长摇了摇头：“我们也不清楚，不过村里的老人说，这可能是传说中的水猴子。”

第二天，知画匆匆回到了县衙，将昨晚的奇遇绘声绘色地讲给了唐婉听。

“水猴子？”唐婉心头一紧，定是那恶道胡三操控着毁了商盟粮船的那只，那畜生失控之后便逃之夭夭，再无踪迹。没想到九水村开始大规模养鱼，倒把这畜生勾出来了。

不行，可不能让这畜生把九水村的渔业大计给搅和了，人心一散，再聚拢可就难了。而且这畜生凶狠，目前还只是偷些鱼吃，以后难保不会伤人。我既承休宁水君之职，责无旁贷，当为百姓除此祸乱。

她当即在观山印中联系杏公，询问水猴子的习性与弱点。杏公沉吟片刻，告知她，水猴子又称水鬼、水精，乃是山精水怪的一种，天赋御水之能，喜食鱼虾，尤爱捕食大型鱼类，通常在夜间捕食，在水中力大无穷，速度奇快，且皮糙肉厚，普通刀剑难伤，寻常罗网难捕，但其畏火，且一旦上岸，则力量和速度大减。浅溪子若想捕捉，老朽这里倒有一件宝贝，乃是百年树藤编织成的一张巨网，坚韧无比，而且能以法诀操控，收放自如，便借予浅溪子一用。

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