四人跟随赵锦云进了一座殿宇，穿过重重回廊，来到一间会客室。室内一应陈设却是严格按照中原汉家的规矩，正对门是一对太师椅和一张八仙桌，两侧是两排官帽椅。太师椅后的长案之上，东边摆放一只花瓶，西边摆放一面铜镜，当中乃是一座时鸣钟，取“东瓶西镜、钟声太平”之意，正是徽州大户人家的讲究。

主客落座之后，赵锦云叫了茶，便和如烟夫人热烈地聊起来，江怀珠根本插不上话，也就没机会介绍宋泽和撒力哈。

宋泽倒并不在意，他很乐见如烟夫人这么高兴的样子。这一路上这位长辈总是温柔平静，哪怕遇上天大的事情，也不见她如何激动，此时却兴高采烈，像个少女一样，眼睛里都放出光芒来，也顾不得礼数，只一味和赵锦云攀谈。

从她们的谈话里宋泽才知道，赵锦云和丈夫都是徽商出身，二十多年前曾随商队来西域贩运中原的丝绸、漆器和珍珠，不想遭遇了一场沙暴，商队尽数丧生，只剩下他们二人。

当时他们还不是夫妻，只是两个十七八岁的少年男女，身上还剩了些干粮，水囊却早已遗失了。可想而知，在这一望无际的大沙漠里，头顶烈日，前后左右皆不辨方向，该有多么绝望。

二人相互鼓励，勉强前行，翻过一个又一个沙丘。就在他们马上要渴死在这片戈壁滩上的时候，上苍再一次眷顾了他们。

在沙漠深处，竟然矗立着一座百年古城。二人颤颤巍巍地靠近，发现斑驳的城墙石壁上，密密麻麻刻着一大篇文字，赫然竟是汉文！

这座古城长年累月受风沙侵蚀，破损不堪，看着没有八百年，也有五百年，原来在他们之前还有汉人来过这里。

文字中说，这片大沙漠名叫塔克拉玛干，在古回鹘语中意为“吐火罗人之地”，而这座城就是由吐火罗人的首领在六百年前所建，乃是首领和贵族的王城，叫做“王治精绝城”。此城曾经繁荣一时，后来却为楼兰国所灭，遗迹残存至今。

楼兰大军来袭之时，精绝城内的吐火罗人曾经殊死抵抗。城外各处的部族同胞接到消息，俱都星夜来援，光是葬身于流沙之中的吐火罗人就有数千之众。他们前赴后继，不顾一切地增援精绝城，团结一心，可歌可泣。

然而结局也相当惨烈，楼兰古国强悍的军队将精绝城彻底围死，又分兵屠杀了城外所有吐火罗人。吐火罗王室眼见回天乏术，宁死不降，在大祭司的带领下，全体王族于城中自焚。

城中百姓纷纷跟随，先杀幼儿，再自尽以追随神主，永登极乐。

楼兰古国在先后占领了精绝、若羌、小宛、且末等多个城池之后，也繁荣了近两百年。但就在某一天，就在一夜之间，所有人都消失得无影无踪，只留下了这一座座空荡荡的城池。

二人读到这里，面面相觑，一时间心潮翻涌，难以平复。那黑云弥天、折戟沉沙的古战场，仿佛就在眼前。

二人接着往下看，文字的最后部分提到，精绝城内藏有吐火罗王室和楼兰贵族留下的黄金珠宝，还将位置都标注得明明白白，说要尽数留给后世有缘人。

二人又对望一眼，此刻他们最关心的倒不是黄金和珠宝，而是城内是否有水源。如此看来，城中人曾经在此地繁衍生息了几百年，肯定不止有一处水源，哪怕百年间地下暗流变动，说不定也还有泉眼能打出水来。

当下振奋精神，入城寻觅一番，果然找到了还未干涸的泉眼，总算捡回了一条命。

在那之后的事情就顺理成章了。二人按照文字所指找到了宝库，挑选最贵重的宝石，尽量多拿了一些。然后二人分头出去寻找人烟，十几天以后，碰见了一伙迁徙中的回鹘人，就此得救。

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