晚间的伊丽莎白港，月色撩人。

鸡尾酒会的举办地点位于市中心的詹姆士大街93号，每逢夜晚这里就灯火通明，再加之距离码头不远，故而要找到并不难。这边街道上来来往往的绝大多数是高鼻梁蓝眼睛的白人，若不是特意说明这是在非洲大陆，你会有种置身欧洲的错觉。

远处走过来十数名来自异乡的青年才俊，他们东方人的面孔，在这里尤是鹤立鸡群。地处遥远西半球的南非，于这个时代罕有亚洲人踏足，万年清号的到访不经意间在中国与世界交流史上又开创了数个第一。

刘步蟾，林泰曾，严复等人脸上俱是满怀期待的神情，今晚将要莅临酒会现场的那些军届大人物皆是平日难得一见的，即便是和他们只言片语的交流，也是相当宝贵的学习机会，怎能错过？

有过上次在新加坡，与英国总督裕格言语上冲突很是不快体验的邓世昌，对这样的宴会不免有敬而远之的心态，然而有碍于是集体行动，也就跟着大伙儿一起来了。这位学生团里的老大哥有意无意地走在队伍的最后，瞿朗见状自然地跟了过去，与他接着探讨前日没有谈论完的，关于舰船海上航行遇大风浪发生严重横摇，应怎样航行最为安全的问题。此二人聊得煞是投契，平日里邓世昌对这个小兄弟很是照拂，对瞿朗有时灵光一现表露出的卓绝才识由衷地佩服。几年朝夕相处下来，瞿朗也越来越深切体会到，邓世昌的脾性和杨用霖一般无二，位卑未敢忘忧国。他们二人均把南宋的岳飞，文天祥，前明的于谦，戚继光视为行事的楷模，日后他们自己也成了英雄，这种前人的垂范作用不可谓不大。

总体说来，今天赴宴会的众学子可以说都是精神抖擞，英姿勃发。这些被沈葆桢期寄谆谆厚望的年轻人，统一身着深色中式祥云对襟礼服，礼服的束腰位置绣有一只活灵活现的苍兕图案。每人腰间都悬着一柄青色的佩剑，这佩剑由自古名剑辈出的龙泉剑窟的传人亲手锻造而成，集汉剑和唐横刀的大成于一身，锋锐无伦。长剑出鞘，怒海争锋舍我其谁；长剑归鞘，万里海疆自有我辈定！搭配富于东方特色的常礼服，煌煌然威风自溢。

福州船政学堂的杰出准毕业生们，能够装戴这样的佩剑，足见学堂对此次远航的重视程度。

来到宴会地点门口，早有侍者在此等候，他们头戴着极富特色的英式假发套，彬彬有礼，服务周到。

刚迈入大堂，十几个人的目光齐齐被位于大堂中央的某样东西所吸引。

“胜利号大帆船！”平素跟瞿朗趣味相投，嗜好收集船模的林履中脱口而出。

没错，那个模型正是英国家喻户晓的胜利号，它是18世纪风帆战列舰的代表，是海军上将霍雷肖·纳尔逊勋爵的座舰，其作为旗舰参加了举世闻名的1805年特拉法尔加战役。这场海战以英国海军的大获全胜，法国和西班牙联合舰队的惨败告终，由此拉开了不列颠称霸海上的序幕。时至今日，胜利号的本尊还停泊在朴茨茅斯港的二号干船坞中，供英国人凭吊昔日的荣光。

霍雷肖·纳尔逊，致远之魂一直将这位十九世纪初英国海军名将的名言奉为圭臬-“世界上每一次大海战，都将决定两个国家的命运……”

众人逶迤从旁经过，小个子林永生见到邓世昌、瞿朗二人站立在那里迟迟没有移步，走来拍拍他们的肩膀，示意酒会即将开始，此二人才从浮想联翩中抽回思绪，遂跟着大家鱼贯进入会场。

大厅中红地毯铺陈，早已人头攒动。侍者们稳稳托着银色的餐盘，在尊贵的客人之间来回穿梭，忙而不乱。那边扎堆聊天的，尽皆是些军服笔挺的军人，这些人身上所着军服都有颜色不一的绶带，肩上一水儿扛着耀眼的将星，时不时有人从身旁经过的侍应处取过香槟或红酒，举止优雅，彬彬有礼。

显然他们稍早时候在请柬上见到名字的那些赫赫有名的大人物，基本上都莅临了现场。刘步蟾、林泰曾等稍微按捺下胸中的激动，端起酒杯寻找各自景仰的人物去了。

然而，瞿朗却依然按兵不动，因为他今天唯一的目标人物还没有出现。

他凭着脑海中对那位造船大师形象的记忆搜索会场的每个角落，却一无所获。

难道说威廉·亨利·怀特今天没有来到酒会现场吗？

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