被皇帝引入金碧辉煌的大堂，秦良玉轻坐太监奉上的软垫，一路上，她以余光细察这位年轻的君主。

小皇帝面若朝霞，神采奕奕，显非弱柳扶风之辈。步履间，双腿微张，似是骑马磨砺的痕迹未消，透露出一股坚韧不拔之气。

龙案之后，朱由校挥退群宦，独留刘时敏于侧，方对秦良玉缓缓而言：“将军先平播州之乱，后遣胞弟守辽东，石柱、酋阳二土司，实乃我大明之楷模，土司之翘楚也。”

秦良玉谦逊以对：“此乃微臣分内之事，岂敢贪功？”

历经军旅风霜，更兼夫婿马千乘冤狱之祸，秦良玉行事愈发谨慎。

朱由校温言宽慰：“将军镇守川渝，功勋卓着。朕召卿进京，一则议军务，二则欲亲见将军风采，以示朕心之重。将军勿需多礼。”

秦良玉察言观色，小皇帝之真诚溢于言表，令其心生感激：“臣职所在，皇恩浩荡，愧不敢当。请容臣斗胆直言。”

言毕，秦良玉方安然落座。

“马秦两家，守土有责，蜀地安宁，皆赖将军之力。

朕代西南百姓，以此茶代酒，敬将军一杯。”

朱由校举杯而尽，秦良玉亦紧随其后，躬身致谢：“臣誓死效忠，万死不辞！”

二人默契地避开了马千乘之不幸，那段时光，改土归流风起云涌，川渝土司命运多舛。

然马千乘虽逝，石柱宣慰使印犹存，此印之重，关乎一方安稳，历朝纷争皆因之而起。

茶过三巡，朱由校步入正题：“辽东熊廷弼有言，石柱、酋阳之兵，勇猛善战，纪律严明。

我大明正值多难之秋，将军请缨辽东，其志可嘉。然朕有顾虑，川中空虚，恐生变故。”

秦良玉正欲陈词，朱由校已续道：“朕非疑卿之忠，实乃局势所迫。石柱、酋阳之兵已赴辽东，朕心甚慰。然永宁、水西等地，朕实难安。朝堂之上，庸才当道，辽东之事，唯熊廷弼力挽狂澜，却遭众臣排挤。朕欲整军备战，反被讹为游猎之君。”

言及此处，朱由校怒不可遏，谣言四起，却无从追查。

“朕欲于川中募兵两万，由将军主持，一可镇守地方，二备他日征辽之用。未知将军意下如何？”

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