万历末年，四十八年岁末，十二月初七，银装素裹，天地间一片苍茫。

芜殿行宫匆匆拾掇，虽不宜人居，却已能容朝议之声。

雪覆宫檐，政务已毕，皇上一时兴起，召集群臣高官，于此间谈笑风生，实则微言大义，暗含机锋。

座上文臣七杰，吏部尚书周应秋、户部侍郎袁世振代李汝华之职、礼部尚书孙如游、兵部尚书黄克瓒、工部尚书徐光启、左都御史张问达、度支司正卿毕自严，皆是一时之选。

李公虽抱病，其权柄已悄然易手，袁世振渐掌户部牛耳，世人皆明，此乃新老交替之兆。

“忆往昔，蒙元暴虐，天下疮痍。太祖高皇帝奋起，吊民伐罪，重建汉家河山。”

朱由校轻啜热茶，目光如炬，扫视群臣，“昔年太祖与刘基公定卫所屯田之策，豪言壮语，百万雄兵，不取民间一粒粟。”

言及历史，他转而又道：“隋唐更迭，群雄并起，河北山东，烽火连天。太宗皇帝一统六合，设府田以资军力，李唐因而威震四方。然时至高宗、武后，府兵制渐衰，终至废弃。我大明卫所，亦步其后尘，境况堪忧。”

“观永乐之初，卫所屯田，岁入丰饶；及至十年之后，子粒粮锐减，何也？”

朱由校语带忧虑，“自叶淇变法，盐法更张，卫所粮饷不继，国帑频出，非长久之计。”

毕自严闻言，挺身而出，言及陕西见闻：“臣曾履任西北，长安至独石，田连阡陌，然多为权贵所占，国税军屯，皆成空谈。

卫所残田，贫瘠难耕，军需不敷，朝廷补贴，负担日重。”

“陛下欲分京畿卫田于军户，意在激励农耕，然臣忧百姓得之，无力纳税，复投献于豪强。”

毕自严忧虑之情，溢于言表。

朱由校颔首，深以为然，继而沉思：“《孟子》云，恒产恒心，无恒产者无恒心。朕思之再三，此理深邃。近日，朕令锦衣卫拘游民数万，于西山挖矿，按劳取酬，以观其效。”

随后，朕闻矿山监管赵爽禀报，工钱之厚，足以养家糊口，矿徒们干劲十足，连周遭农户亦闻风而动，争相应聘，矿场一时热闹非凡。

朕心甚奇，遣使细询，方知此等应聘者，多为佃户与下农之辈。

朱由校轻置茶盏，目光扫过堂前群臣，悠悠问道：“诸位可知，何为佃户？”

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