次日清晨，太极殿中。

李世民目光深邃，望向李靖，缓缓开口：“药师，昔日你言草原十八部乃心头大患，此言至今，朕犹记于心。”

李靖躬身一礼，声如洪钟：“陛下明鉴，臣心所系，确乎如此。”

李世民微微颔首，眸中闪过一抹决然：“彼时朝局动荡，朕不得不先安内攘外。而今，朝堂稳固，是时候将目光投向那片广袤的草原了。若论对突厥用兵，首要之务何在？”

李靖沉吟片刻，道：“陛下，兵马乃国家之根本，若欲征伐突厥，兵力调配实为首要难题。我朝现有兵力十七万众，虽非不可一战，然若欲分兵多路，持久作战，则力有不逮。”

话音未落，殿外忽传王德之声：“陛下，凉州使者求见，有紧急军情上报。”

“宣。”李世民简短有力。

王德领命而出，高声唱喏：“凉州使者，觐见！”

使者匆匆步入，行礼如仪，双手呈上一封密信：“臣自凉州而来，携都督密信，恳请陛下御览。”

李世民接过密信，仔细检查封口无误后，轻轻展开。阅毕，他目光微敛，转向使者：“都督可有他言相托于你？”

使者摇头，一脸茫然：“回陛下，都督仅命臣速将此信送达陛下，余无他言。”

李世民忽而话锋一转，笑道：“卿可喜爱猎鹰？”

使者一愣，旋即答道：“陛下，凉州都督府确有猎鹰数只，皆为上品。臣闻陛下亦好此道……”

李世民轻轻摆手，打断了使者的话：“卿这是投朕所好？也罢，来人，先将使者送至大理寺，暂行看管。”

使者大惊失色：“陛下，臣何罪之有？”

李世民淡淡一笑：“卿之是否有罪，自有吏部官员评判。带下去。”

侍卫应声上前，将使者带离大殿。

李世民转而面向群臣，语带深意：“这位使者，怕是受了他人指使，欲以鹰隼之物，试探朕心。李大亮此人，清廉正直，他言此使者向其索鹰，若是朕意，则是朕之过，因朕久不涉猎；若是使者私欲，则是朕用人不察。李大亮此人，朕用对了。”

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