建安二年七月，袁术称帝未满四月，就遭遇了人生最大危机。

先是曹操起兵许昌，一路东进，后至汝南境内，兵分两路。

一路他亲自领军，攻强县、召陵、征羌直杀平舆；

另一路以夏侯惇领军，朝东南方向取西平、吴房，顺水而下，自取上蔡。

与演义不同，夏侯惇远在初平四年就被流矢所伤，瞎了一只眼睛。

但因为秦瑱的到来，反倒保住了夏侯惇的眼睛。

故此时夏侯惇并非独眼龙，也不再是那个运输大队长。

就如刘备分兵必以关羽领军一般，老曹分兵一般都是夏侯惇领军。

两军杀入汝南境内，袁术不得不被动收缩防线。

开始时袁术还在积极交战，以张勋为将，率梁纲、李丰等将分兵汝阳前去抵御。

不想却被郭嘉看到了机会，建议曹操让夏侯渊突袭南顿，截断张勋后路。

张勋见此，心知南顿一破，汝阳难以为继，自是回军救援。

可这正中郭嘉之计，他刚一回军，汝阳便被夺取，张勋也被急行军而来的曹操击败。

两万大军损失过半，大将梁纲被曹仁斩于马下。

张勋兵败之后，无奈只得退回平舆城内。

经此一战，袁术是被打怕了，只得分兵驻守上蔡，一边防备夏侯惇兵马，一边等待曹操亲临。

结果还未与曹操对峙，便听一哨骑来报，说是孙策渡江北上正在进攻九江南部诸县；

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