早在之前陈秋率领大明阵营玩家自陕西进入四川的时候，叶思曼则带着玩家们还有李自成麾下的一众流寇出四川进入湖广。

双方都没预判到对方的行动计划，于是本来准备把陈秋包围在勋阳的叶思曼扑了个空：

陈秋早就带着玩家们离开了勋阳，勋阳城只剩下一些明军在防守。

这些明军守军自然抵挡不住叶思曼麾下玩家及流寇联合发动的攻势，很快叶思曼就占领了勋阳，随即李自成自告奋勇表示要去占领谷城，打通勋阳和襄阳之间的水路通道。

叶思曼同意了李自成的请求，虽然一般来说这种程度的战斗对玩家们造成的伤亡几乎可以忽略不计：

现在玩家们的火力水平远超明军，往往在火力投射阶段明军就崩了，因此明军很难对玩家们造成像样的伤亡。

不过这种不必要的伤亡能完全避免最好，毕竟这里离山东还是有些距离的，玩家复活后重新赶过来也要花不少时间。

而李自成也有意试验一下他学习叶思曼的成果：

根据李自成的观察，叶思曼很喜欢大规模使用火器，其麾下的士兵几乎全员火器化，除了用以近战的短刀就没有别的冷兵器了。

这样的结果就是每次战斗的时候，叶思曼麾下的部队总能以极强的火力优势把对方给打崩。

李自成想照抄这套战术是没有可能的，原因很简单，他既没钱也没技术，搞不来那么多火器。

不过李自成还是努力增大了军中的火器水平，同时他开始重视步兵的作用，增大步兵的比例，减少骑兵的比例。

模仿了叶思曼一阵之后，李自成想看看学习之后的效果如何，不过在谷城一战，李自成没实验出太多东西：

谷城明军没有太多抵抗就或逃或降，见到闯军打起的汉军旗号立马就崩了，闯军几乎没费什么功夫就占领了谷城。

接着闯军又扫荡了勋阳和襄阳之间的城池据点，至此勋阳和襄阳连成一片。

李自成无奈，汉军的威名太吓人，明军闻风而逃，看起来暂时是很难检验自己部队的水平了。

随后，李自成将消息通报给了叶思曼，得到襄阳到勋阳之间的水路被打通之后，叶思曼又起了新的想法：

毫无疑问，抛开情怀加持，茅麓山那种地方发展根据地自然是不如湖广北部的，当然，茅麓山的优势是占有地形优势，历史上清军打穷途末路的李来亨都损兵折将，最后还是靠硬堆人数和物资优势围死了李来亨。

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