石头城中，从牢房出来的石呆子破破烂烂，拖着枯瘦如柴，疲惫不堪的身躯走在路上，街上有人认出与之打招呼，本能回应，眼色呆滞，踉踉跄跄。

终快回到家，妻子孩子，侄子听信，远远迎来。满眼泪花，道不出一声。

“先回家再叙，先回家”旁人道。

洗漱不必细说，此时石呆子和家人还是止不住哭哭啼啼。妻子看到满身青一块紫一块的，眼泪忍不住掉下来，又擦去。“你不必伤心，他们（衙门差役）没有打我，只是给官家做了几日苦力，磕碰的。”“嗯。”崔氏尽管不信，丈夫已经回家，这次的劫难也算过去一半。

一连几日，慢慢心神好转，才发现，自己住的是后院。

“我们怎么住后院？前院呢？”

妻子又哭了，道:“为了救你，打点，300两银子卖给了外人。对方是跑外的布料商人。我们勤快些，日后再买回主业……”妻子一度难过说不下去了。

父亲遗言，“坚守家业，三代不得入仕。”还在耳畔，正厅大房不过几年，已易主。石呆子，难过异样，恨不得打下去，可想想妻子也是为了自己的性命，不得怪罪。

压压火气，稳定下来。“怎不见孩子们？”石呆子又问。

“孩子们，在山上道观跟随柳道爷读书，练武。村上好多孩子都去，不出学费，前提是要亲自挑选孩子。幸好咱们淮儿滨儿都被挑选上。柳道爷夸咱们孩子文采过人，夸二弟儿子武艺高超，各有专长，都有天份，细加训练，以后一个文一个武，前途不可估量。”崔氏解释道。

“淮儿文采过人，咱爹不让入仕。”妻子伸手让他住口。“孩子小，先学着吧！”又拿起旧衣服缝缝补补。

“咱们的地呢？”石呆子问。

“在，种着呢。要不我们娘几个，这几个月怎么过来的。”妻子答道。

“大伯，大娘，我砍柴回来了，一会还要走呢！先生还要我回去。”滨儿说道。一个十一二岁孩子，力气够大的，还不用人帮忙，每天带一捆柴回家。像他父亲（石呆子弟弟）小时候，生龙活虎的一个孩子。

“二弟，有消息吗？”

“没有，这都十来年了，苦了弟妹。”

“咱们可好好培养这俩孩子，重整家业在他们身上。”石呆子默默说着。

“石兄弟在吗？”

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