林软自从嫁给李长春之后，每年外出参加各种宴会的频率明显增加了不少。随着参加宴会次数的增多，她与京城中的夫人们、小姐们之间的交往也愈发密切，所听闻的各类消息自然变得更为丰富多样。

这天，林软从工部尚书夫人那里得知了一条消息：礼部侍郎已经替自己的三儿子定下了一门亲事，未婚妻是其属下王郎中的爱女。原本这应当算是一段美满良缘，怎奈礼部侍郎的这位三子自幼身体羸弱多病，两家刚刚议定婚事后不久，他便不幸离世。按照常理来说，王郎中的女儿恐怕会背上一个“克夫”的恶名，然而出乎众人意料的是，这位女子竟然主动请求前往家族宗庙为亡夫守节尽孝。

林软根本就不想听尚书夫人对那个女子忠贞不二的夸赞之词，她听闻此事后的第一反应便是满腔怒火涌上心头，接着便觉得这件事仿佛就是打瞌睡时送来的枕头。

次日早朝时分，有御史将此事奏明圣上。

皇帝闻听之后微微一笑：“倘若这位王小姐果真拥有如此坚贞不渝之志，那朕不妨赐予她一座贞节牌坊，也好成全其一片赤诚忠心，同时赏赐她家悉心教诲之功。”

虽然礼部的王郎中并无上朝议政之权，但礼部众官员却犹如受到褒奖般沾沾自喜、引以为傲。还不等礼部侍郎替王郎中谢恩，御史连忙道:“皇上，贞节牌坊本为了保全那些不愿改嫁的女子的家产，本来民间就已经有了一些宗族为了荣誉强迫女子守节之事发生，若是因此事嘉奖王郎中，恐怕以后会有不少人效仿，如此来，恐怕会动摇国本啊。”

他跪地双手举起自己的奏折:“臣参礼部王郎中王勉为一己之私不顾国家安危，为我大昇以后埋下无穷祸根！”

皇帝坐直了身体，沉声道:“将奏折递给朕。”

礼部尚书待不住了，怒声呵斥道:“左御史你简直是危言耸听，自古女子卑弱第一，以夫为天，从一而终，况王小姐是自愿为未婚夫守节，如此女子楷模怎地就动摇国本了？”

左御史反驳道:“民为国本，无民则无国。因男尊女卑之说深入人心，贫苦之家生了女婴多数或溺死或丢弃，本就导致男女失衡，贫苦之家男子娶妻已然困难，且民间早就对女子改嫁之事忌讳莫深，如今若是再加上鼓励为未婚男子守节，那适嫁女子又剩几何？又有多少男子无法娶妻？如此下去，昇朝人口会一减再减，不知何时，终成无民，民不存焉，何来家国？”

礼部尚书义正言辞地说道：“我朝自太宗皇帝以来一直秉持着‘存天理，灭人欲’的先贤礼学理念，而贞节牌坊更是由太宗皇帝亲自诏令设立的。你竟敢对太宗皇帝妄加议论，岂不是大不敬之罪？”

左御史毫不示弱地反驳道：“前朝社会秩序混乱，道德沦丧，礼崩乐坏导致亡国，因此太宗皇帝才会倡导‘存天理，灭人欲’之说。而今我们大昇国的百姓都恪守礼法，有何不正之风？”

“想当年我朝刚刚建立之时，百姓们刚刚摆脱战争带来的苦难。无数英勇男儿牺牲于战火之中，只留下女子照顾家中的老人和孩子。太宗皇帝心地善良，为了保护这些老弱妇孺的财产安全，特意赐予贞节牌坊以示震慑。然而时光荏苒，世事变迁，人心易变，又怎能说是我对太宗皇帝大不敬？”

此时，户部右侍郎站了出来，道:“皇上容禀，臣有事要奏，与左侍郎所奏之事也有些关联。”

皇帝道:“准奏。”

右侍郎道:“前些时日户部收录百姓户籍，臣发觉现存未婚女子并不足以婚配现存男子，也就是说民间将有许多男子断绝子嗣。又有数十万寡妇与孤子名下并无土地财产，全赖族中接济，生活艰难。”

“微臣奏禀皇上，请您准许朝廷设立女户，让寡妇幼子有户头可以挂靠田地，不必一朝丧夫便无法生计，也想请您下旨鼓励女子改嫁，以让百姓繁衍生息，安居乐业。”

左御史道:“所谓上行下效，皇上，今天王郎中能勒令家中女孩进家庙为未婚夫守节，久而久之，百姓也会将此道视为正途，未婚尚且如此，那寡居之人改嫁又得如何困难重重？”

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