这一日的早朝注定不会平静。

当群臣得知需要选派一名公主作为人质前往北狄和亲时，朝堂之上立刻变得喧闹起来。大多数臣子们纷纷认为，这确实是个不错的办法，既能避免战争带来的繁重负担，也能与邻国建立友好关系。然而，顾相和沈将军却坚决表示反对，他们认为这种做法不仅有失国体，更可能会引发更多问题。

坐在龙椅上的凤祈墨心中燃起了一团怒火，他暗自思忖：难道自己统治下的凤鳞王朝竟要依靠女子去换取短暂的安宁吗？他绝不忍心看到两位姐姐中的任何一位被送去做人质。想到这里，他不禁怒从中来，拍案而起道：“朕绝对不能让两个姐姐中的任何一个成为牺牲品！如果非要如此，那这个和约不如不签！”

但他的这番话立刻引起了朝臣们的强烈反应。特别是那些曾经侍奉过先帝的老臣们，他们异口同声地进谏道：“陛下，请不要意气用事啊！眼下形势危急，我们必须冷静思考。臣等认为，和亲之事乃是当前最佳策略，可以确保凤鳞百姓免受战火之苦。”

“陛下，难道也想让凤鳞浮尸遍野吗？前有残血，后有上元，陛下，三思啊。”

下朝以后，凤祈墨回到寝宫，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，周身散发着低气压。宫人送上热茶，却被他一把夺过，重重地摔在了桌子上。清脆的响声回荡在宫殿里，吓得宫人宫婢们大气都不敢出。

凤沛菡施施然走进来，看到这一幕，轻轻皱了皱眉。她拿起那杯盏，轻轻地吹了一口气，然后优雅地喝了一小口，轻声说道：“祈墨，怎么这么沉不住气。”

凤祈墨紧紧握着拳头，咬着牙说道：“姑姑，他们逼朕，他们逼朕……”他说不下去，双眼通红，泪水在眼眶里打转。毕竟他只是一个十三岁的孩子，再沉稳也无法掩饰内心的痛苦和无奈。

凤沛菡叹了口气，挥手让宫人们退下。等到殿内只剩下两人时，她才缓缓开口道：“大臣们说得并没有错，这确实是目前解决问题的最佳方案。”

“姑姑，连您也这么说！您去过残血，知道那里是什么样的地方。那是吃人不吐骨头的地狱，朕怎能让姐姐们去受苦？这是父皇一生的痛苦，难道也要成为朕的痛苦吗？”凤祈墨激动地吼道，眼中满是愤怒和不甘。

凤沛菡走到他身边，温柔地抚摸着他的头发，安慰道：“姑姑知道你心疼姐姐们，但如今凤鳞面临生死存亡之际，必须做出一些牺牲。”

“祈墨啊，人都会有身不由己的时候，目前看来确实只有这个办法最为妥当，毕竟你刚刚登基，社稷还不够稳定。你需要清楚，凤鳞才是她们俩姐妹的坚实后盾，如果失去了凤鳞，不仅她们会受到影响，我们也会受到牵连，甚至连整个国家的百姓都会遭受不幸。姑姑明白你心中有所不舍，但只要离开三年五载，就能给凤鳞和你一个喘息的机会，到那时再接她回来，必定会风风光光。”

凤祈墨的脸色依旧凝重，他摇了摇头道：“可是手心手背都是肉，朕实在难以抉择。”

凤沛菡沉默片刻后，柔声说道：“你说的对，手心手背都是肉。其实姑姑也同样舍不得，不过经过仔细观察，姑姑认为芷妍更为合适。”

凤祈墨不禁悚然一惊：“姑姑的意思是......”

“芷妍在琴棋书画方面造诣颇深，诗书礼易更是无一不精，除了身体欠佳外，其他方面简直无懈可击。相比之下，她比芷恬更像是一位高贵的嫡出公主。祈墨，我们虽然国力不如从前，但我们是凤鳞的皇室，就要有皇室的气度，任何时候、任何困境都不可低头。芷恬性子太刚烈，又被养的任性无比，不懂转弯，这样势必要吃大亏的，反而会弄巧成拙。”

凤祈墨郁然道：“可是姑姑，大皇姐已经订婚了，她身子骨弱成那样，便是常年用药吊着的，而且顾离与她早已生死相许，朕怎么再忍心让他们承受生离之苦。”

凤沛菡的眼波里涟漪潋滟，仿佛是夜色的深沉：“芷妍是皇兄的嫡长女，是你们的姐姐，自然不能因为种种原因而推脱。”

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