长安的秋日,金风送爽,但司农寺的庭院里却是一片凝重的气氛。司农寺是大唐朝廷的重要机构,主要负责管理国家的粮食、农田和赋税事务。这里的每一项决定,都关系着千千万万百姓的生计,也直接影响着朝廷的财政。
司农寺卿赵启明,是一位年近五十的老臣,素以务实勤谨着称。他为人正直,深得民心,但也因此得罪了许多依赖赋税敛财的权贵。在封地调整和新政推行的背景下,司农寺的地位显得尤为关键。然而,赵启明心中清楚,眼下他正身处一个巨大的困局之中。
这一日,赵启明独自坐在司农寺的主堂内,翻阅着一叠厚厚的赋税账簿。他的眉头紧锁,显然是遇到了难题。最近几个月,南方的赋税收入骤减,不仅影响了国库的储备,还引发了地方的民怨。赵启明早已接到消息,地方豪强们私下勾结,操纵粮食价格,并以地方动荡为借口拒绝缴纳赋税。
“这些人,果然是借机搅乱局势。”赵启明低声自语,语气中透着愤懑。
就在这时,一名司农寺的属官匆匆走入主堂,神情紧张地禀报道:“大人,户部尚书李大人传来消息,说南方数县的赋税缺口巨大,皇上震怒,要求司农寺立刻查清此事,并予以解决。”
赵启明深吸一口气,沉声道:“皇上震怒是自然的,户部的压力越来越大,我们司农寺也无法独善其身。传我命令,所有账目和粮仓记录,全部重新核查。”
属官立刻应声离去。赵启明望着厚厚的账簿,心中一片沉重。他明白,地方豪强不仅在掌控着大量的土地和粮食,还在暗中操纵赋税,扰乱朝廷的财务和民生。要想彻底解决这个困局,必须找到幕后主使并严加整治。
然而,他刚刚开始思索对策时,一名陌生的内侍突然走入,低声说道:“赵卿,皇上有请。”
赵启明微微一愣,心中不禁生出一丝不安。他整理好官服,跟随内侍前往皇宫。
……
在皇宫的御书房中,皇上端坐在书案前,面前摆放着几份奏折。他的神情冷峻,显然是因为南方的赋税问题感到愤怒。看到赵启明进来,皇上沉声说道:“赵卿,南方赋税的缺口如此之大,你可知这是为何?”
赵启明行礼后,语气恭敬地答道:“皇上,臣近日接到不少密报,得知南方的赋税问题与地方豪强的私下操控有关。许多豪强借助封地调整的混乱,操控粮价,并以各种理由拒绝缴纳赋税。”
皇上冷冷一笑,眼中闪过一丝怒意:“这些人真是胆大包天,竟敢与朝廷为敌。”
赵启明心中一凛,知道皇上的怒火并非虚言。他犹豫片刻,缓缓说道:“皇上,臣认为,要解决此事,必须派出得力官员前往南方彻查,并立即采取严厉措施,整顿地方赋税。”
“你认为派谁去合适?”皇上问道,目光中透着一丝考量。
赵启明沉思片刻,最终说道:“户部尚书李元恒大人素来正直公正,由他来主持此事,必能有所成效。”
皇上点了点头,显然对这个提议颇为认同:“好,朕就派李元恒前往南方,你司农寺也要全力配合,务必彻查此事。”
赵启明深知,这次的命令不仅是对他的考验,也是对司农寺整个体系的一次检验。他拱手领命,心中暗下决心,一定要清查彻底,严惩那些借机作乱的豪强。
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