因此被迫到极限的境地时，孩子比大人更容易封杀自己的精神，封闭自己的内心。

由于还没有体会到人生的喜悦所以可以放弃。因为不明白未来的意义所以可以陷入绝望。

像这样，一个少女怎样由于虐待而逐渐封闭了自己内心的过程，雁夜在这一年间不得不亲眼目睹。

一边忍受被身体里寄生虫不断侵蚀的剧痛，一边忍受比这更厉害的吞噬心灵的自责之念。

小樱的受难，毫无疑问原因之一在于自己。雁夜诅咒间桐脏砚。

诅咒远坂时臣，同样的把这份诅咒加诸于自己身上。

唯一，可以称之为安慰的是――像人偶二样自闭的小樱，只有看到雁夜的时候没有什么戒心，遇到的时候还会说几句天真的话。那是同病相怜之情，还是当她还叫远坂樱的时候所结下的情谊，不管是二者中的哪个。这个少女是把他当成和脏砚、鹤野这些所谓的“教育者”不同的存在的。

然而，他并不知道，看到的‘过程’都是出自轩浩之手的假象罢了，只有怕生的举动以及对他的亲近倒是真的。

“今天我啊，不用去虫库了。因为那儿好像有更重要的仪式要举行，这是爷爷大人所说的。”

“啊，我知道。所以叔叔今天和你换班去虫库。”

听到雁夜的回答，小樱好像在窥伺他的表情似的歪了歪头。

“雁夜叔叔，你要去什么遥远的地方吗？”

通过孩子特有的敏锐直觉，小樱好像已经觉察到了雁夜的命运。

但是雁夜不打算让年幼的小樱太过于担心。

“这段时间叔叔暂时会忙于重要的事。像这样能够和小樱说话的机会以后也不会太多了。”

“这样啊……”

小樱把视线从雁夜身上移走，又变成了那种茫然的目光，好像在凝视着只有自己才能看到的远方的那种目光。

或者说，是在看某个人。

看着那样的小樱，并不在一个频道的雁夜只觉得心里难受，所以他打算进入下一个话题。

“我说小樱啊，等叔叔的工作忙完之后，咱们再一块玩吗？和你妈妈还有姐姐一起。”

小樱好像有些无可奈何似的停了一会说道。

“我已经没有可以那样称呼的人了。你就当她们已经不存在了，这是爷爷大人对我说过的话。”

雁夜用不知如何是好的声音回答道：“这样啊……”

他屈膝跪坐在小樱前面，用还灵便的右腕，轻轻地抱住小樱的双肩。这样把她抱在胸前的话，小樱就看不到雁夜的脸了。这样也就不用怕被她看到哭泣的脸了吧。

“……那么，咱们带远坂家的葵阿姨和小凛，还有叔叔咱们四个人一块去远方吧。就像以前一样玩耍，你说好不好？”

“……和那些人还能见面吗？”

手腕中，一个微弱的声音问道。雁夜把抱紧小樱的手腕加了一下力度，点了点头。

“啊，当然可以再见面了。叔叔可以保证。”

其他的没法保证。

如果能够实现的话，想以其他的话语起誓。再等几天就可以把你从间桐脏砚的魔爪里解救出来了，再稍微忍耐几天吧，如果可以的话，想现在就告诉小樱。

但是，那是不被允许的。

小樱已经很努力地通过绝望和达观来达到麻痹精神的目的，只有如此才能保护自己；无力的少女为了抵抗难以忍受的痛苦，只有把“能够感到痛苦的自己”抹杀。

对着这样的孩子怎么能够说出“你要抱有希望”，“一定要珍惜自己”―二这样残酷的话呢。像这样只能起一时安慰作用的台词只能拯救说这话的人本身。给她以希望就如同夺去她心灵上名为“绝望”的铠甲。那样的话年幼的小樱身心肯定连一晚上也撑不过就会崩溃的。

因此――

即便是同在间桐家生活，雁夜一次也没有说过自己是小樱的“救世主”这样的话。他只能作为同样被脏砚“欺负”的、和小樱一样无力的大人，在小樱旁边守护她。

“――再见吧，叔叔差不多也该走了。”

估计着眼泪差不多也该干了，雁夜放开小樱。

小樱用有些疑惑的神情仰视着雁夜左半边坏掉的脸。

“……嗯，拜拜？雁夜叔叔。”

告别的话，似乎比较适合这个场合，她虽然还是个孩子却已经敏感地觉察到了这一点。

一边目送着小樱无精打采远去的背影，雁夜一边在心里虔诚地祈祷。

――希望这一切都没有‘为时已晚’，一切都能再变得好起来。

雁夜已经无所谓了。这条命早就决定为小樱和葵母子舍弃。

如果雁夜自身有什么“为时已晚”的事情，那就是在夺到圣杯之前就已经丧了命。

他心里担心的是小樱的“为时已晚”。

如果雁夜能够顺利地夺到圣杯的话，即便是能把小樱送到她母亲身边，但是那个用绝望把自己的心灵严密覆盖的少女，最终能够打破这个坚硬的“外壳”，走到外面的世界吗？

这一年来小樱所承受的心伤，肯定会伴随她一辈子的。但是至少希望随着时间的推移能够逐渐愈合。希望她的精神没有经受致命的摧残。

自己所能做的只有祈祷了。能够治愈这个少女心灵创伤的不是雁夜。他所剩下的时间已不多，已经没有能力来接受这一任务了。

这件事只能托付给未来那些性命有保障的人。

雁夜转过身，用慢慢的、但是毅然决然的脚步，开始走下通往地下虫库的楼梯。

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