迪普莱西当然不会向卡诺说的那么清闲，只围着个学校转，但他和内克尔的争执确实已经摆到台面上来了。

圣王国目前不但金融市场活跃，而且实体产业也大肆扩张，新工坊不是在建就是业已开工，失业人口不断下降，如此一来治安也好了很多。除却纸币一直在贬值，物价恢复了上涨态势之外，一切都欣欣向荣，以至于对涨价的面包大家抱怨的声音也小了。

查理十六愈发倚重内克尔。红衣主教当然不会嫉妒国王的偏倚，即便会，他也没时间投入这种无聊的情感。

与之相反，迪普莱西能感受到财务大臣沉溺在纸醉金迷的游戏中——在成为大臣之前他就是玩家，或者叫银行家，而现在成为庄家后他在以王国的命运和王室的声誉作抵押，追求某种欲望的满足。

内克尔·让在享受，享受财富、权力和一切，而绝不是出于对陛下、对这个国家的责任。正是敏锐捕捉到这一点，迪普莱西才分外不待见财务大臣，迪普莱西看来，即便是卫士长这种被荣誉拴住的蠢货也比他好得多。

早晨，主教和财务大臣共同觐见陛下。虽然查理十六不想早起，不过昨晚他和大多数时候一样。没有和王后或情人待到深夜，也能勉强起来配合两位忙碌的爱卿。

此时瓦卢瓦近期经济情况的报告在国王的书房里有三份：宰相在认真地研读，财务大臣摩挲着烫金的牛皮纸、摩挲着不断增长的数字，最后是国王陛下，他用昨晚制作的新表把文件压在桌上，而目光一下又被咔哒运行的指针吸引了。

“近期王国的情况空前好转，这是财务大臣新举措的功劳。”红衣主教先抛出一顶高帽，还不等内克尔客气，马上话锋一转：“陛下、财务大臣，我认为这正是一个宝贵的时机。”

“什么时机？”查理十六把注意力从机芯的优美运动中挣脱出来，他对迪普莱西卿的提案有点印象，但话到嘴边又说不出来了。

内克尔则清楚宰相的主张，他已经做好了准备：“收税，陛下，我想宰相大人想要一场轰轰烈烈的税率改革。”

内克尔有自己的小心思，“轰轰烈烈”和“改革”在王宫中绝非好词，它们是“稳定”的反义。

果然国王陛下变了脸色，望向宰相。

大主教坚定地说：“现在是最好的时机！我主张提高王国境内对贵族、教会和魔法行会所属的征税！如今他们已经脑满肠肥，陛下强硬一点向他们开刀，至少痛感要比过去几年小得多，反抗也会小得多。我们可以用钝刀子下手，一步步取消他们在财务和经济活动上的特权。

相反，如果错过了这个时期，一来王国的公债如今是和股票绑定，我不认为市场会一直追捧下去。

二来由于不公平的税率，本轮扩张最强烈的是魔法行会的下属商社，其次是投献于大贵族的产业，最后连教会都在圈地，无一不是挤压正常税率的平民，挤压王国的税基。

我在此作最差的打算，如果错过了本次向特权阶层加税，王国的税收将继续恶化！”

国王听取了主教激烈的陈词也严肃起来，他对王宫用度的拮据还是十分害怕的，于是转而面向自己的财务总管：“内克尔卿，你赞成迪普莱西卿的意见吗？”

“我反对！”开什么玩笑！现在维持财政的命门在于源源不断地吸纳财富，相比征税，直接掠夺要快得多！

而趴在王国躯体上吸血的过程不能中断，一方面内克尔需要继续置换王国贵重金属计价的债务，另一方面他需要把热钱吸引到证券交易所、公债市场中，以吸纳超发的纸钞，压抑当下通胀的烈度。

还不到引爆泡沫，清退公债市场的时候。

“国王陛下，我必须向您说明，如今的景气首先是金融市场的活跃带来的，而主教大人可能对金融市场并不了解深入，不清楚税率的贸然上调会引起多大的震荡，一旦我们的交易所冷清一点，陛下和王国的进账就会少很多，而今天我们看到的繁荣将被宰相大人的提案摧毁。”

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“那不正说明当下的繁荣是脆弱且虚假的吗？”

“您在严厉地指控我！难道我为陛下和王国汇聚的金银财富也是虚假的吗？有陛下为我作证！”内克尔拿出银行家时的技巧，退后半步：“我并不反对加税，但我希望在所有新工厂完工，今天我们的成果转化为坚实的产业后再征。”

“不错，你是为陛下搜罗到不少，但我问你，伱要怎么向矿业公司股东兑现年底的分红，怎么偿还到期的公债，那该死的次级位面有第二块金子产出吗？”迪普莱西抓住了内克尔的软肋，也是整个游戏进行的关键——还有半年这位“炼金术士”许诺的美梦就要到期了。

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