至少有二百多人，坐满了整个大祠堂，身上别无他物，只有一张破褥或者燎过火的兽皮，遮不住全身，即便还在烤着火堆，却都是瑟瑟发抖的模样。

火堆上架着的几口大瓦罐，煮着发烂的树皮和草根，随着浓烟一道扑入鼻头，味道古怪至极。

那送来的十几袋干粮，顾不得分辨是豆还是麦面，匆匆地倒入了瓦罐中，有妇人急忙取来雪坨子，跟着添入了瓦罐，再捡了枯枝条，拼命地搅动起来。

还好，并未是不管不顾地生食，至少还有一份人性所在。

徐牧继续环顾，这二百多人的堆挤中，很庆幸看到了不少山猎青壮。

“远客，我村族老腿脚冻坏了，劳烦你多走几步。”

“好说了。”

徐牧点头，跟着传话的中年山猎，不多时走到了一处角落之前。那位冻坏腿的族老，已经杵着树枝起了身，面容里满是发青。

似是昏花了眼，被中年山猎扶稳了身子，认了方向，才慌不迭地急忙拱手，虚拜了好几次。

“前辈莫要多礼。”徐牧急忙走去，帮着扶稳了身子。

“听说……你要我等入你的庄子，做雇工？”

“正是，前些时候的蜀地马贩，说了村子的事情。我便一直记挂着，等着雪小了，才立即赶了过来。”

“小东家有心……若是如此，你、你便挑多些青壮过去。我记着的，村子里，如今共有一百零七个青壮，也莫管月俸，不让他们饿死便成。”

一百零七个山猎青壮，这个数字，徐牧心底很满意。

不过，他并非只要青壮，杀鸡取卵的事情，乃是下策。像马蹄湖里的那些庄人，和家人同吃同劳，干活的劲头比起普通的雇工，可要生猛多了。

说句难听的，他要的是忠诚，这百多个山猎射手的忠诚，与家人分离，估摸着以后要生出变故。

再者，以酒坊的收入，他完全养得起。那些个村子里的妇人，也并非是累赘，同样能帮着做许多事情。

“小东家，我这二百多人，你都要雇！”族老语气激动。

“还未束发的童子，卵儿不大，自然不能雇。”徐牧笑说了一句，周遭的气氛，也变得微微活跃起来。

族老激动地又往前虚抓，徐牧急忙伸出了手，与他握在一起。

“这便是我村子的救星，先前的谷粮味儿，我也闻着了。”

“前辈不如先吃了东西，稍后我们再相谈。”

“小东家待我等不薄，先前那些个马贩也是，连二匹老战马也送了，只可惜我等不争气，用来果腹了。”

“老战马？”徐牧怔了怔。

“确是战马，我年轻时被征募去过沙场，摸过战马。我虽老眼昏花，但嗅得出马腹上的血腥子气。”

犹豫了下，徐牧并未细想下去，扶着族老，缓缓走到熬熟的瓦罐之前。

此时大祠堂里的光景，已然是一片难得的热闹之像，半大的孩童鼓着浑浊的眼睛，紧紧盯着几口热气腾腾的大瓦罐。

许多妇人一边抹着眼泪，一边推搡着挤到最前。

背弓的山猎好汉，并未争抢，挺直了身站着，眼睛里分明都有些发红。

“让王儿叔先吃！让王儿叔先吃！”

四五个红着眼的山猎，扛着一个垂暮老人过来，待掀开二三张破褥毯，徐牧也忍不住心头一抽。

那称为王儿叔的，大腿上被削了一块肉，整张脸都乌青了。想来，在祠堂外割肉祭祖的那一碗，便是出自于这里。

污浊不堪的世道，有的人仅仅为了活下去，便已经用尽了法子。

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