“这是昨日一名女子在你店中赊欠的银子。”

南城新开的胭脂店，锦衣卫拿出八钱银子。

“不是说不要钱了吗，我和那位姑娘还挺投缘的，约好过几日再见面呢。”

“这是我们大人的命令，请收下吧。”

锦衣卫把钱放下后便转身离开，甲三听他提到“大人”二字，心中微动。

锦衣卫转身离开，甲三袖子里的手指轻轻一弹，一样东西悄无声息地附在锦衣卫裤腿上，跟着其出了门。

又过去七八分钟，甲三交代伙计看店，自己出门。仿佛散步一样随意走动，一直走到北安王府附近，她才若有所思。

“气味进了王府，看来那名女子……是北安王府里的人。”

甲三嘴角微微扬起，露出一抹笑意。

如果是这样，那她一直以来很擅长的一个策略说不定就能派上用场。

毕竟昨天，她已经和那名女子，约定了之后再次见面。

这时，她看到有士兵进入王府。

王府内，苏元手中拿着楚长宁传来的情报。

“北戎大王身死，成功攻破北戎王庭，很好。”

尽管他早有预料是这个结果，但看到预期变为现实，还是很高兴。

正好吕无忧也在，他得知此事面带喜色地恭喜苏元：“王爷，这可真是大好事！攻占了北戎，就没有后顾之忧，不用担心后方生乱了。”

没有北戎在后方虎视眈眈，苏元的确只用关心天门关以东。

至于北戎再往北，根据苏元看过的地图，再往北会是一片大冰原。那里常年极度冰寒，完全不适宜生存。

冰原不知有多长，大周也没有人穿过去看看对面还有没有人踪，但苏元觉得一定会有。

理由很简单，他穿越来到这个世界，感觉这世界和地球差不多。气候相近，太阳月亮、乃至连北斗七星都有。

这即意味着，这是一个类似地球平行世界的地方，如此一来冰原之后肯定会是温暖地区，一定会有人，有国家存在。

但那对于目前的苏元来说太过遥远，他还是打算先把大周给取而代之，再说其他。

楚长宁送来的信中，还询问苏元，是否要继续进攻其他族落。并且他写明，这些族落常驻在北戎的使者，已经找到他，表示愿意向苏元朝贡，以换取庇护。

“王爷，您打算接受这些小族落的朝贡吗？”吕无忧问道。

苏元看向他：“无忧你说呢。”

吕无忧犹豫片刻，坚定说道：“我认为王爷不该接受。”

“哦，为何？”

“属下认为，朝贡本质上，是王公贵族为了自身安全所交。但它的来源却是出自普通百姓，朝贡越多，对百姓的压榨也就越狠。”

“若是其他帝王，接受朝贡理所应当。但王爷曾经说过，要让世间所有百姓都从王公贵族的压迫下站起来。那么，王爷就该让楚将军拒绝朝贡提议，继续进军，将那些统治者消灭，解救百姓们。”

吕无忧一番话说话，苏元哈哈大笑起来。

“哈哈，无忧，你这话真是说我心坎里去了！”

的确，苏元和吕无忧的想法是一致的。

羊毛出在羊身上，朝贡归根究底还是来自百姓，且统治者交这东西，与其说是保护百姓，不如说是保护自己。

只要自己能继续作为统治者生活下去，那荣华富贵自然可以照享无误。至于给强势的外族交钱，那就交呗，就当保护费了，百姓无所谓，自己能继续享受就好。

一些帝王可能认为有其他国家朝贡是很有面子的事，但苏元并不觉得。

他对吕无忧道：“给楚长宁的回信无忧你来写吧，让他在稳定北戎的基础上，将周围其他族落也收下来。记得提醒他我们一贯的政策，不要伤害百姓。”

“是，我回去就写。”吕无忧说罢，“对了王爷，最近有许多外州人从各处来漠州，您应该知道吧。”

“嗯。”

自从他自立为王以后，来漠州的人就越来越多。

其中有真正认同他政策、愿意为他效力的人才，也有一些投机主义者抱着赌一赌的心态而来，还有许多商队看中太原的商业扶持政策，乃至京城派出的诸多探子，也混在这些人里朝漠州涌来。

这让天门关每天的人流量暴涨，不过有召唤士兵一丝不苟的检查，违禁品还是没办法过关进来。

对于这些人，苏元其实是持欢迎态度的，人越多经济就越好，至于那些京城来的探子，他们根本也打探不到什么有价值的东西。

苏元的政策都是公开的，就是纯粹的阳谋。别人要是学他打倒世家善待百姓，那就成了他的一部分，也没必要打了。

你都成我了，我还打你干什么。

但问题是别人根本学不了，因为别人没有召唤士兵，不能随意动既得利益者的盘子，否则人家随时可以把你推翻。

就像皇帝本身就是最强大的家族所选出的代表者一样，他不可能自己背叛自己家族的利益。

至于刺探军情，苏元就更不必担心了，他的军情实在没什么可刺探的，基本都摆在明面上，是最纯粹的实力碾压，知道的越多只会越绝望罢了。

“对于人才一定要重视起来，人家千里迢迢来投，一定要好好招待。”苏元道。

吕无忧点头，他提出一个提议：“王爷，属下有一个提议。王爷可效古人之风，设立门客司，让一些家财窘迫，无地可去的人才住到里面。”

“可以，你去办吧，银子应该不缺吧。”

“不缺。实际上，从各大家族查抄来的银子，足够用上数年之久。”

“人心不足蛇吞象啊……”

贪财这事，一旦开了头，就没有尾，人的胃口只会越来越大，再也没法满足。

吕无忧走后，苏元自己来到他设立的“军情室”。

在这里墙壁上挂有一张巨大地图，包含整个大周十二州，其中一些关隘要道全部标注而出。

苏元目光落在漠州，天门关往东，是一片大草场，其中开设了好多马场，都是青州所开。以往苏屠峰在时，统率的镇北骑兵骑的，大多便是青州大马。

而同漠州相比，青州要小一些，但人口却几乎是漠州的三四倍。

这很正常，越是靠近内地中原位置，人口自然越多。而漠州地处边疆，常年战乱，人口就一直提不上去。

不过，人口多也不见得全是好事，譬如碰上连年旱涝灾害，就可能出现大饥荒。

庆襄三十年时，青州就爆发大旱，引发逃荒潮，全州人口几乎锐减四分之一，甲五的父母便是死于那次灾荒。

而越过青州再往东，便是京城。

按理说京城也属于青州之地，但作为京城，自然是独立存在。

其位置被青州环绕，青州诸城是京城的天然屏障。想要进犯京城，必须要先打通青州。

“青州……”

苏元对其已经有攻打想法。

他根本不想停下脚步，只不过每打下一个地方，总归要推进他的政策，这样难免要耽误一些时间。

若是一些小地方，如北戎，那可以交给别人去做。但像太原这样的州府，他还是要亲自坐镇的。

现在，对于各大家族的抄家清算大略完成，那些罪恶深重之人，也在这些天连续斩首下，死得七七八八。

太原趋近稳定，下一步，自然就是东出。

大周百官中，很多人都猜测苏元会占据漠州不出，起码休养生息个几年再说。

甚至连庆襄皇帝都是如此想，所以他才这么急迫要调大军讨伐苏元。就是害怕苏元占据漠州久了，会越来越难打……到最后漠州真从大周领土割出去，那他这个皇帝，在青史中肯定会留下臭名。

须知大周自开国以来，领土一直都是向外扩张的，要是在这一代，整整一州都被挖出去。那庆襄皇帝简直要上吊不可，他实在无颜面对列祖列宗。

然而他们却都想错了。

苏元从来没有休养生息，偏安一隅的想法。

不过要打青州，肯定不会像漠州这样容易。

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