偶尔，亚托米斯会停下手中的动作，凝视着塞菲安的脸。在这些时刻，塞菲安感觉自己仿佛被困在一场噩梦中，亚托米斯的脸在某些方面与他自己的相似，但在其他方面却发生了可怕的变化。亚托米斯的头几乎是他两倍的大小，活生生的常春藤缠绕在苍白的皮肤下形成螺旋状，扩展出微小的根，在浓密的眉毛下凸起、盘绕。

你在对我做什么？”塞菲安呻吟道，当亚托米斯召唤其他狂野骑兵接近时，他看到狂野骑兵们抱着一捆捆在晨光中闪闪发光的锋利木棍。亚托米斯停顿了一下，把脸贴得更近了。他的眼睛是深不见底的饥渴之池，它们没有白色或虹膜，只有一对巨大的瞳孔，点缀着碎片般的深红色。当他向塞菲安呼吸时，赛菲安闻到了一股浓郁的草药、成熟的浆果和血腥的血肉的芬芳。

“我的主人，我们正在为伟大的仪式做准备。”亚托米斯设法压抑下他低沉声音中的一些狂野，他伸出一根手指，用长长的弯曲爪子指着正在接近的狂野骑兵，“他们将要为您装扮春天。”

当其他带狂野骑兵接近这颗染满鲜血的树时，塞菲安惊恐地呻吟了一声，他知道狂野骑兵要祭祀他，用他的血喂养这棵神圣的树。他闭上眼睛，祈祷失去知觉。

狂野骑兵逐渐接近，轻轻地打开亚托米斯造成的伤口，当他们用锋利的木棍穿过皮肤，将树叶和根线缝入肌肤时，赛菲安惨叫起来，他们像勤劳的裁缝一样在赛菲安的身体上工作。

赛菲安试图从树干上挣脱出来，但常春藤像铁一样坚固，就在他以为再也无法忍受痛苦时，亚托米斯在他的脖子上戴上一串冬青和槲寄生的花环，并用长长的爪子把浆果硬塞进他的肌肤，用力地将果实刺入他的皮肤。

处于痛苦中的赛菲安开始猜测真相，除了思考和惨叫，他无法再做些其他的什么了。当骑士们撕扯他的身体，并将礼物种植在他的皮肤下时，他居然感受到了尊敬。狂野骑兵大部分的吟咏都是胡言乱语，但他能一遍又一遍地听到奥莱恩和国王这两个词。

起初，塞菲安以为自己的痛苦是某种可怕的错误的结果，但随着果肉与他自己的融合，其他想法开始形成。他四肢的疼痛仍然存在，然而，在他的胸膛深处，另一种感觉开始生长，一种奇怪愉悦的灼热。这感觉像是正午的太阳，灼热地照射在他裸露的心脏上。

赛菲安低头看着自己残破的身体，一时间他忘记了痛苦，赛菲安已经剥开了他整片的皮肤，露出了他的血管和器官，但仪式并没有停止。当他的皮肤垂在腿周围时，狂野骑兵在他的内脏周围缝上了槲寄生的线，用常春藤叶子包裹了他的器官，一边工作一边低声吟唱着，嘶吼着。

疼痛变得奇怪，以至于可以忍受，当塞菲安意识到这一切时，他胸膛中的灼热感几乎是令人振奋的。他停止了尖叫，放松了身体，让这恐怖的感觉混合在一起。

“国王！苏醒了！”亚托米斯停顿了一下，他注意到了赛菲安的变化。他的嘴唇露出了野性的笑容，露出了一排长而且褶皱的牙齿，他咆哮着，然后更加热情地回到了工作中。

赛菲安没有听到近在咫尺的咆哮，他在感受其他的事物，当他的思维聚焦在胸膛中的阳光感觉上时，记忆开始在他的脑海中浮现。这些记忆充满了多样化，不可能只属于一个生命，但记忆都毫无疑问地属于他。他想象自己带领狂野骑兵进行一场辉煌的狩猎，记忆充满了他破碎的身体，他渴望摆脱束缚，以便他可以重温这场追逐。

但令狂野骑兵沮丧的是，这些影像消失得和来的一样迅速。当他再次看到亚托米斯的眼睛时，他发现并不陌生，这个恐怖的存在不是杀死他的凶手，而是……他的仆人。

“耐心点，我的主人，冬天正在消逝，我们很快就会出发。”亚托米斯露出笑容，他向周围的白衣枝条点了点头。

整个过程不到一个小时，当赛菲安陷入冷静时，他感觉他已经彻底死去了。在他最后的清醒时刻，他模糊地意识到亚托米斯和其他狂野骑兵正在解开他的束缚。他想象自己将从破碎的身体中崛起，强大，如同国王般，但他却跌落在地，像一个新生儿一样虚弱。

狂野骑兵小心地将赛菲安从浸满鲜血的土地上抬起，放在了其中一只牡鹿的背上，随后，队伍出发了，不久后，队伍又停了下来。

在幽暗的森林中，一只体型极为庞大的树人在行走着，它的树干如同一座座宏伟的城堡，高耸入云，笔直向上延伸。树木间的枝叶在微风中轻轻摇曳，仿佛为它的行走奏起了悠扬的乐曲。

老树的上部枝条伸展开来，形成两条巨大的手臂，密集的枝叶间时而闪现着阳光的斑驳光影。两支手臂长着利爪和鞭子般的爪子，在枝条间舞动着，如同森林的守护者，准备迎接任何挑战。

树干上的空洞时而打开，时而关闭，宛如一双双眼睛，时而注视着森林的深处，时而扫视着周围的一切。每一次眨眼都散发着一股神秘的力量，不停地在向沉睡中的树木们传达着示意与力量。老树的脚步踏出深深的痕迹，悠然且快速地穿越着茂密的树林，在向森林的每一寸土地诉说着自己的存在。

老树是艾索洛伦森林最强大、高贵的生物，年龄比其他的他树人都要大，它喜欢在梦境世界中沉眠，这会让它在岁月中变得更为睿智。只有在悲惨的时刻它们才会醒来，这一刻是先祖元老会或者艾索洛伦森林需要他们的时候了。在最它的带领下，先祖们运用自己的睿智守护着森林王国，在艾索洛伦森林的和谐受到威胁时，它们会无情地降下狂怒。

但现在，它醒了过来，并移动着，在老树经过的地方，处于春冬交际的树木们纷纷探出枝叶，向它致以敬意，风儿也似乎轻轻低语，歌颂着这位古老的守护者。随着它移动，森林中的生灵们感受到了一股庄严而神圣的气息，生灵们纷纷向它致以最高的敬意。

老树看到了对着它鞠躬致意的精灵们，然而它没有理会，更没有停留在原地，它无视了。它就那么径直地走着，走着，走向它的目的地。

老树身后不远的地方，一颗比老树稍微小圈的树跟在老树的身后，伴随着老树的每一步，它的树冠微微摇晃。尽管它比老树矮小，但每一片叶片都闪烁着生机勃勃的绿色，展现出相对年轻的活力。它是老树的忠实同伴，它是老树为数不多的同伴，它是先祖元老会所剩不多的成员。它们一同穿越着茂密的森林，共同感受着春冬交际时森林的气息和生命的律动。

“杜……尔……苏……怒火……在你的心中……沸腾吗！”

“不……高兴！国王……降临……了！”

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