面具宫内，沃特正坐在一张巨大的木桌后，处理着一堆堆摆满了卷宗和文件的公文。

桌面上燃着一盏雕刻精美的长明灯，灯具展现了蜥蜴人的风格，体现了这个古老文明丰富而复杂的美学。灯座部份展现了蜥蜴人社会中常见的几何图案和装饰，锐利的线条和对称的设计传达了稳定和力量的感觉。

灯身细致地描绘了象征权力和神圣联系的羽毛，灯罩的外缘装饰有小型的风格化面具，灯罩则描绘了呈圆形排列的太阳、月亮和天体。

鲜艳的色彩和精确的线条体现了蜥蜴人对天文学和时间的深刻认知。其实，这盏灯并不只是具备照明和装饰性功能，灯罩上的描绘具有实用价值。

太阳图案位于圆形的顶部象，征着白昼的开始和结束。可以表示一天中的时段，显示早晨、中午和傍晚。月亮同样如此，显示出新月、上弦月、满月和下弦月不同相位，天体则反映一年中的季节变化。

这盏神奇的灯实际上是夏克斯帕蒂送给他的礼物，认可他对露丝契亚的崇高贡献等等……写成新闻和报道可以水个几千字。

除了灯外，桌面上还摆放着几个别具匠心的物品，彰显了他的独特审美和生活品味。一个精致的烟灰缸位于桌子的右侧，烟灰缸由水晶制成，表面雕刻着细致的几何图案，与灯的设计风格相呼应。

旁边是一只古铜色的烟斗，烟斗的柄部经过精心雕刻，有着蜥蜴人风格的纹饰。烟斗旁边的引火装置是一块小巧的火石，表面泛着微光，显示出它的磨损和使用痕迹。

当然，还有一个很突兀的东西，与周围一切显得格格不入的东西，一个鎏金龙纹三足铜香炉。这个香炉是他第一天认识达克乌斯的时候，达克乌斯在克拉卡隆德的集市上淘的。

在林场的时候，达克乌斯用香炉干掉了一个凯恩刺客，在那之后损坏的香炉便失去了收藏价值。但他不介意，得到达克乌斯的许可后，他将香炉据为己有，他认为这个香炉有很多代表意义。香炉放置的位置属于他的趁手位置，如果有需要，他可以第一时间抓住香炉的腿，将香炉拿起来……

桌上的左边放着一张缩略图，虽然尺寸不大，却精细入微地描绘了艾希瑞尔的行政区划，各个地区的边界、城市、河流和重要地标。缩略图的边缘用细金丝装饰，显得格外雅致，这件物品不仅仅是一件装饰品，还象征着主人的权力和对艾希瑞尔的深厚感情。

缩略图的旁边是一张被他裱起来的纸，纸上写有寥寥几字。

致我亲爱的弟弟：

祝你在达克乌斯·地狱之灾阁下麾下过的开心愉快，愿你健康长寿。

代我向达克乌斯·地狱之灾阁下问好。

你的哥哥拜松·刺棘。

这是沃特的三哥在他与达克乌斯离开克拉卡隆德前往林场时交给他的信，当时达克乌斯说了一句怪话：嗯，那是得收起来，多好的纪念品啊。如果我是你，我会把它裱起来，放在平常最显眼的地方。

当时的他愣了一下，随后便认可了达克乌斯的话语。而他也确实这么做的，这张被他裱起来的纸，代表着他对家人的思念……不是。

当然，整个桌子上最引人注目的是达克乌斯半身画像。画作中的达克乌斯穿着那件万年不变的袍子，显得格外的威严和阳光，脸部表情冷峻而坚毅，双眼如寒星般锐利，仿佛可以洞察一切。姿态自信而稳重，他的右手握着一把精美的长剑，长剑是他在很长一段时间持有的猩红剑。

画作的背景呈现出一种模糊的景象，烟雾弥漫，火光映衬，营造出一种动人心魄的氛围。整幅画作不仅捕捉了达克乌斯的英俊和气势，也展现了他的非凡风采。画作是雷恩在离开前赠送的珍贵礼物，承载着深厚的情谊和对达克乌斯的敬仰。

宫殿内部装饰华丽，墙壁上悬挂的面具嵌板隐约映射出古圣的神秘面孔，仿佛在注视着一切。显得有些压抑，空气中弥漫着沉重的肃穆感。

现在，柔和的光线映照在沃特沉思的面容上，就在他专注地批阅文件时，他的扈从在敲过门，得到他许可后匆匆走了进来。

“大人，恶毒神殿号回来了。”扈从带着一丝紧张和敬畏向沃特汇报着。

沃特听闻此言，面色依然平静，只是微微点了点头，示意扈从退下。待对方离开后，他猛地站起身来，站不稳的身体倚在桌子上，眼中迸发出一丝难以抑制的激动。双手紧握，思绪纷涌，仿佛七年的等待与压抑在这一刻找到了释放的出口。

他拄着拐杖在房间内来回踱步，嘴角微微上扬，脸上透出一种无法掩饰的欣喜与期待，他知道达克乌斯回来了，提前回来了。转了片刻后，他压制住内心激动的心情，离开了房间。

——

查佩尤托还是那鸟样，这座港口城市在达克乌斯离开的七年内似乎并没有什么本质上的变化，依然保持着那种未完成的建设感，仿佛时间在这里停滞了一般。

尽管查佩尤托呈现出大工地的样子，在他离开的几年中毫无起色，但他很高兴。最起码沃特听从了他的吩咐，没有搞这搞那的，更没有直接修个与周围建筑形成鲜明对比的行政建筑或是商业建筑，就像一个豪华的政府大楼杵在一个破败的贫民窟中那样。

靠近浩瀚洋的精灵贵族区，稀稀拉拉的围栏随处可见，有些围栏在他出发前就那里了，现在那些围栏还在那里，不仅如此，又多出了一些围栏。

那些被围栏围住的土地，既代表着归属，又象征着未完成的梦想。还代表着拥有者的政治敏锐性和远见。他们并非盲目投机，而是看中了这片土地未来的巨大潜力。

进行了提前的规划，在这片土地上获得了属于家族的公馆，就像地狱之灾家族位于纳迦隆德的公馆一样，住不住、用不用先不提，但必须得有。另外，在艾希瑞尔释放出真正的价值后，这些公馆也能在未来的利益争取中占尽先机。

庄园什么的则在位于海岸更南的位置，位于火焰沼泽和红树林海岸丛林之间，那里天高云淡、牛羊成群、风景旖旎，有着发展庄园和旅游的得天独厚自然条件。或许那里以后会吸引着精灵的权贵和游客，成为夫妻度蜜月的好地方？

“露丝契亚的教皇回来了。”

随着距离的拉近，感叹完的能看到更多事物的达克乌斯渐渐意识到了不对。

原本应该是严肃与力量的象征的精灵兵营，如今却显得冷清与空旷，士兵们三三两两，训练场地上空无一人，似乎这里已经失去了原有的活力。

在原有的安排中，兵营区是驻守着一支数量相对庞大的精灵军队的。这支由瓦拉哈尔统领的军队平日不参与劳务派遣管理，只负责巡逻和训练，最多在黑石方舟满载而来的时候帮忙维持秩序。战时作为机动部队，而现在这支却部队不见了。

与精灵兵营离的不远蜥蜴人兵营更是夸张，精灵兵营起码还有精灵活动的身影，他看了片刻愣是没见到蜥人的身影，只有稀稀拉拉的灵蜥在进行着类似巡逻的工作。

了解蜥蜴人社会运转的他知道眼前发生的情况是明显是不对的，为社会体系服务的灵蜥通常不会担任士兵，这种情况不应该发生在露丝契亚大陆。只有在南地丛林，在蜥人数量的不够的情况下，灵蜥才会顶替蜥人，作为士兵。

码头区同样显得寂静冷清，大量属于黑色方舟舰队的掠夺舰静静地停泊在那里，船体在风中发出微弱的咯吱声，仿佛在诉说着它们曾经的辉煌与如今的衰败。昔日熙熙攘攘的码头上，如今看不到海盗和水手的身影，偶尔才能看到几个孤独的身影匆匆走过。

空荡荡的市场、酒馆、旅店和兽场更是显得异常冷清，曾经热闹非凡的市场摊位空荡荡，堆积如山的货物无人问津，商贩们仿佛已经放弃了这里，留下的只是一些早已失去了光彩的商品。酒馆和旅店的门扉紧闭，曾经充满欢声笑语的大厅如今空无一人，仿佛时间在这里凝固，只有残留的酒香还在空气中弥漫，诉说着曾经的繁华。

整个查佩尤托就像一座鬼城一样，陷入了一种令人不安的静谧之中，曾经计划中的繁荣景象似乎已经成为了过眼云烟，时间在此停滞，生命的气息被彻底抽离，就像春节时候的大型移民城市一样。

他看了片刻后，不再看向城市，而是看向了海面，除了属于恶毒神殿号的舰队船只外，只有更南的地方有四艘掠夺舰与更远处位于海平线的阿苏尔鹰船对峙着。原本被改造成具有打渔功能的掠夺舰停泊在港口内。停泊的神佑恶党之塔号和永恒恐惧堡垒号也显得格外的寂静，黑色方舟的表层没有精灵活动的迹象。

“大人，这？”雷恩来到达克乌斯身旁轻声问道，问出了他和精灵们心中的不安。

不论是从查佩尤托出发的精灵，还是第一次来到新大陆的精灵和红龙都聚集在一起，互相谈论着，介绍着。可随着距离的逐渐拉近，他们也发现了一丝端倪。

“应该发生了什么事情？”达克乌斯回应的时候看了一眼天空，看天空没有明显的异常后，他的内心松了一口气。

在帝国2321年的时候，斯卡文鼠人的舰队在中心海被发现，鼠人在沿海地区发动多次突袭。巴拉克·海门的矮人报告他们击沉了一支鼠人舰队，在冬季，艾辛氏族的潜行者在帝国、巴托尼亚、提利尔和埃斯塔利亚的各大港口对停泊的舰队进行多次突袭，潜行者们使用火罐和石油燃烧舰队，成功与否各有不同。

当然，相比在露丝契亚大陆发生的事，这都不是个事。

在这一年的某个时期，当日出时，露丝契亚的的晨曦被染成了漆黑。灵脉网络闪烁不定，伟大守护体系呈坠崖式衰弱，混沌势力趁机发动进攻。恶魔军团在整个大陆显现，许多惨烈的战斗随之爆发，战斗持续了整整一周，直到真正的太阳再次升起。

这次事件被称为黑阳之战。

天没黑就说明黑阳之战没有提前，应该是发生了其他的事，需要抽调查佩尤托军队的事情。他不认为精灵和蜥蜴人们提前知道他的到来后藏了起来，之后突然蹦出来给他一个惊喜，这特么是惊喜吗，当过生日呢。

“您是说？”雷恩的脸上露出了担忧之色，他太知道露丝契亚的重要性了，他可不希望发生什么事情。

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