一艘优雅的鹰首船在河上悄然行驶，船身无声地切开了水面，阿苏尔船员们以平稳的节奏划动船桨，推动着船只前进。
船帆被收起，桅杆也被放低，以避开两岸向河道压来的黑暗、扭曲树枝。即便太阳还未升到正中，但太阳在寒冷之地投下的微弱光芒也几乎无法穿透厚重且参差不齐的树冠。
船头，一名高大且四肢修长的精灵凝视着前方的水路，他的五官光滑，脸型呈椭圆形，眼睛深邃，几乎看不到眼白。银金色的长发被一枚青铜头箍束起，一只手拿着一把优雅弯曲的长弓，弓上镶嵌着金纹，银丝环绕。另一只手握住一柄叶形剑的剑柄。他身披一件绣有金马的天蓝色长袍，里面是一件闪耀的伊瑟拉玛银盔甲。
“水有多深？”河流在一个懒洋洋的弯道中缓缓转向，他俯身靠近船边，试图透过黑水看清河床，但他很快放弃了。他没有转头，直接问道。
“也许一米，也许更浅，大人，我认为我们不应该深入了，应该马上靠岸。”
艾尔丹点了点头，转身沿着浅底船的甲板行走，随后向船尾的舵手示意，驶向岸边。当他听到船只改变航向时的水声，目光投向了河岸上那阴森的树林。他不禁思索着，究竟是什么样的灾难，才能将这个国度变成了这样一片荒凉、死寂的景象。
很快，船靠向了岸边，他将目光从鬼魅般的森林转向了黑曜石般的水面，注视着船尾展开的波纹。十几艘优雅如天鹅般的船只紧跟在船只之后，一道气势非凡的身影站在其中的一艘船上，身穿一件裁剪精美的长袍。
这道身影正是艾尔丹的弟弟凯利尔，也只有他的弟弟，才会在远离凤凰王庭的地方，才会在这场危险的突袭中选择一身凤凰王宫庭的衣着。
凯利尔感应到了哥哥的注视，抽出长剑，举过头顶。但艾尔丹并没有回应这个动作，只是转过身，面向逐渐靠近的岸边。
茂密的蕨类植物和缠绕的树根伸向水面，当船靠近时，艾尔丹轻盈地跃上了纳迦罗斯的土地。即便隔着精工细作的靴子，他依然能感受到这片土地的寒冷，这种寒冷并不仅仅来自气候，而是来自灵魂深处。
他打了个寒颤，弯弓搭箭，扫视着黑暗的灌木丛和死寂的森林，寻找潜在的敌人。但一无所获，既没有一丝动静，也没有半点生命气息。
湿冷的雾气缠绕在那些扭曲树木的根部，灰白的地面上散落着尖锐的岩石和荆棘，遍布于这片荒凉的森林景观之中。对一位来自艾里昂王国，见惯了魔法森林的阿苏尔来说，这种凋敝的景象让他感到极其厌恶。
一群影子战士仿佛幽灵般轻声穿过他的身边，散布进黑暗的森林中。他松开了弓弦，将箭重新插入箭袋，他确信，任何靠近登陆点的东西，都无法逃过这些幽灵的眼睛。
“这真是一场伟大的冒险，不是吗，哥哥？”
一个年轻而充满活力的声音从身后传来，艾尔丹转过身去，面对凯利尔。他的弟弟英俊潇洒，有着少年般的容貌和富有感染力的笑容，正是这笑容让凯利尔逃过了无数次的危险，比起凯利尔出色的剑术更为有效。
“杜鲁奇的国度可不是探险的好地方，除了安纳尔家族那位，还没有阿苏尔在突袭纳迦罗斯后活着返回奥苏安，这是死亡、折磨与痛苦的土地。”艾尔丹语气严肃地告诫着。
“确实如此，但很快，这片土地也会成为我们敌人的噩梦，不是吗？”凯利尔笑了笑。
“如果一切顺利，我们会像阿里斯那样返回奥苏安。”
“哥哥，我相信你，你总是比我更擅长制定计划。”
艾尔丹没有再说什么，他走到河岸另一侧。
穿着光亮轻甲和乳白色长袍的艾里昂掠夺者们在下船后，迅速在船只周围形成防御圈。而船员们则高效的卸载乘客，将壮丽的精灵战马带上了干燥的陆地。战马同样能感受到这里的黑暗，它们的高声嘶鸣向艾尔丹传达了它们对这片土地的焦虑。
他感觉到弟弟的靠近，心中的烦躁情绪再次升起，但他的弟弟没有进一步靠近他，而是跳上了艾达丽斯的背。
艾达丽斯是一匹从小由凯利尔抚养长大的灰色母马，它高高扬起前蹄，在空中踢动，显然在长途的航行后，它对能与伙伴并肩作战感到无比欣喜。
调整好情绪的艾尔丹转过身面带笑容，看着一名船员引领洛萨林走下跳板，他走了过去，接过了船员递来的缰绳，他轻拍黑色战马结实的身躯。轻拍时，洛萨林不断甩动鬃毛，显然对这片土地满怀不满。
“我知道，我知道。我也希望尽快离开这个黑暗的地方，但我们必须完成我们的使命。”艾尔丹低语着，安抚着。
与他的弟弟一样，他也有一匹从幼崽时期便开始精心抚养的战马，他将其视为忠诚的伙伴。野蛮的猴子会通过殴打来驯服战马，压垮战马的精神，但艾里昂王国的阿苏尔们一生都致力于与战马建立信任关系，若不如此，是不可想象的。
在奥苏安的所有内陆王国中，艾瑞昂是最美丽的，当然，他知道阿瓦隆的同胞会说同样的话，但他们从未在温暖的永恒夏季中生活，也从未骑着精美的艾瑞昂战马，伴随着清凉的风驰骋在辽阔的土地上。他们也未曾攀登过环形山的山峰，或在追逐猎物时沿着山脊飞驰。
当他望向正在与其他战士们嬉笑的弟弟时，他脸上凝聚起的笑容僵硬了。但很快，他又调整了过来，他开始检查洛萨林是否在航行途中有任何不适，但检查一番后，他发现船员们已经小心翼翼地确保战马在抵达纳迦罗斯时，能完成任何需要们执行的任务。
他纵身跃上洛萨林的背，经过长时间的海上旅途后，能够再次骑马是一种享受。骑着这样一匹生物是一种荣耀，尽管黑色战马在阿苏尔中常被视为不祥的象征，但他宁愿砍掉自己的手臂，也不会选择其他坐骑。
八十名艾里昂掠夺者看到艾尔丹的动作后纷纷上马，他们装备轻便，适合快速行动，携带弓箭、长矛和轻型投枪。
“哥哥，我们准备好了吗？”凯利尔骑马走到艾尔丹身旁问道。
“很快就知道了。”能够听到弟弟声音中带有兴奋的艾尔丹回应道。
这时，一名身披灰色斗篷的影子战士从笼罩着黑暗树干的迷雾中走了出来。
艾尔丹自认为身手敏捷，曾参加过最盛大的假面舞会和舞会，比他年轻百年的精灵都难以企及他的优雅舞步，但这名影子战士的动作轻盈得仿佛脚尖并非触碰地面，而是漂浮在其上。如迷雾编织般的灰色斗篷在微弱的光芒中闪闪发光，兜帽遮住了脸庞，将影子战士的面容隐没在黑暗中。
“安全。”
“很好，你带三名战士引领我们前往卡克拉卡隆德，其他人留在这里守卫船只。”艾尔丹点头道。
“遵命。”
“那些将随我们同行的战士，能否跟上我们，是否需要骑马？”
“他们可以跟上你们。”影子战士缓缓说道，随后转过身，对着森林打了一个无声的信号。接着，影子战士们从森林中无声地现身。
“你已经太久没有战斗了，哥哥。”凯利尔靠近艾尔丹，压低声音，确保只有他俩能听到这句话。
“什么意思？”
“这可是安纳尔家族的影子战士！我敢打赌他们可以在我们走到半路时，已经往返克拉卡隆德一次了。”
“是的，你可能说得对。不过检查这些事情没有坏处，战争中永远不要做任何假设，尤其是对抗杜鲁奇时，更要加倍小心。”艾尔丹点了点头，尽管这么说，但这一刻，他觉得自己刚才的问题确实有些愚蠢。
“哥哥，你忘了，我们家族里可不止你和父亲曾经与杜鲁奇作战，我也曾洒过他们的血。”凯利尔举起他那烧伤的手说道。
艾尔丹对此记忆犹新，想到这件事以及凯利尔那被灼伤的手指上戴着的银质定情戒指，就让他感到一阵苦涩。
一年前，奥苏安。
“坐高一点，保持在马鞍上的平衡。让她也享受这次骑行的乐趣，你不是在驯服她，而是在和她共享这一刻的体验。”
“我在努力，但她跑得太快了，我担心自己会摔下来。”瑞安娜用欢笑的语气说道。
“她永远不会让你摔下来的。”凯利尔笑了笑，看着艾达丽斯绕着他轻快地小跑着，他知道这匹马只是在逗弄骑在她背上的精灵少女。
随着凯利尔话语的落下，艾达丽斯加快了步伐，瑞安娜发出了一声既兴奋又害怕的尖叫。战马骄傲地抬着头奔跑，凯利尔知道艾达丽斯是在向瑞安娜的坐骑炫耀。
瑞安娜的坐骑是匹名叫奥瑟恩的银色战马，银色的斑纹闪闪发光，绿色的眼眸中闪现着一种自信的光芒，但艾达丽斯显然比他更强壮。
“你确定吗？”瑞安娜问道。
“我非常确定，她喜欢你，我能看出来。”
“荷斯啊，连这里的马都接纳我了。”
凯利尔微笑着，没有再说话，只是默默地看着瑞安娜骑在艾达丽斯背上，享受着两个美丽生物在灿烂的下午阳光下自由驰骋的景象。
瑞安娜的金发在空气中飘扬着，白色长袍在风中飘动，宛如银盔骑士高高飘扬的旗帜。她的五官精致，但却蕴含着一种坚毅，那对杏仁形的眼眸如同深邃的湖水，带着一丝金色的光芒。
凯利尔渴望触摸瑞安娜，想要感受柔软的发丝以及光滑如大理石的肌肤贴在自己身上的感觉。但他将这些念头藏在心底，因为瑞安娜不是他的女人，他不该有这样的欲望。
凯利尔和瑞安娜的家族世代以来都是亲密的盟友，家族的先辈都曾与凤凰王并肩作战，对抗杜鲁奇。瑞安娜的父亲是一名强大的大法师，住在萨芙睿王国的浮空城堡中，那是一座充满了来自世界各地珍奇卉的奇幻宫殿。而凯利尔的父亲则是艾瑞昂最强大的骑士之一，骑术与武技无可比拟。
然而，一年前，一名杜鲁奇刺客的毒刃终结了凯利尔父亲的统治，使他父亲瘫痪，常年受剧痛折磨。毒素侵蚀着他父亲的身体，而他的兄长艾尔丹则接过了保护领地的重任。
瑞安娜在不停的笑着，当艾达丽斯放慢速度，开始在岩石间灵巧地穿行时，她的笑声响彻四周。
凯利尔朝着瑞安娜走去，听着瑞安娜的笑声，他感到心情愉悦。自从他的父亲瘫痪后，庄园里已经很久没有回荡过这样的笑声了。
艾里昂的广袤草原在远处展现出一片无尽的绿色景象，作为奥苏安的产马地，庞大的精灵马群在艾里昂广袤的平原上漫游，艾利尔河那银色的河流蜿蜒流过这片景观，最终流入美丽的塔尔·艾利尔，并注入暮光海的海湾。
塔尔·艾利尔建在一系列绿意盎然的岛屿上，从岩石中雕刻而成，雄伟壮丽。宽阔的街道纵横交错，别墅与宫殿的塔尖镶嵌着银色和金色，五彩斑斓的旗帜在微风中飘扬，法师的的塔楼上闪烁着魔法的光辉，像泡沫般绽放。连接这些宏伟建筑岛屿的是一张优美的桥梁网络，优雅地跨越翠绿的水域。
眺望艾里昂国度就是目睹美丽，凯利尔内心的愤怒被平息了。瑞安娜走到他身旁，手轻轻放在他手臂上，瑞安娜的触碰让他的血液加速，当瑞安娜对他微笑时，他感到一阵渴望。他看着这样的美景，内心却知道这不属于自己。
“如果医师们无法治愈他，至少他们能让他更舒适些吗？”
“他们只是在忙忙叨叨，谈论新的药膏或魔法药水，但他们无力阻止毒素从内侵蚀他。”凯利尔悲伤地摇了摇头。
“我父亲会尽他所能，但……”
“我知道他会的，他是一位真正的朋友，就像你一样。”凯利尔点了点头，握住瑞安娜的手。
“我记得我父亲第一次带我来到塔尔·艾利尔的时候，那时你还年轻，充满了热情与激情。我看着你在马背上炫耀，当时我觉得你看起来非常英俊。”瑞安娜微笑着说。
“我永远记得那一天，你穿着一件天蓝色的丝绸长袍，像夏日的天空一样蓝，我当时就觉得你是我见过最美丽的女人。”
“你是在取笑我。”
“不，自从我们第一次见面，我就爱上你了。”
“别说了！这样的话是不合礼数的。”瑞安娜轻声说道。
尽管周围没有人能听见彼此的话，但凯利尔看到了瑞安娜的嘴角浮现出了微笑的迹象。
“我是你的伴侣，不正是我哥哥亲自要求我带你来骑马，教你如何成为一名艾里昂骑士吗？”
“你的哥哥信任你的品德。”
“他不应该信任我，让我与如此美丽的你独处。而且，如果他真的担心，那为什么他自己不带你来骑马呢？”
“你的哥哥承担着重任，要维护你们的家族领地。他在做一件高尚的事情，耗费了他大量的精力，他没有时间陪我做这样……轻松的事情。”
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