埃尔辛·阿尔文，艾索·塔拉里恩。
一个阳光明媚的春日，海湾的平静水面在下午的阳光下闪闪发光。除了数十艘船只在港口中央摇曳停泊，一支船队也正在驶向码头，船队中有十艘船，其中九艘并不起眼，惟一的特点是船头上悬挂着纳迦瑞斯的银黑色旗帜，而第十艘船则成为了众人关注的焦点，艾索·塔拉里恩的民众从未见过如此如其奇特的船。
这艘船轻松地在海面上滑行，四张巨大的斜帆迎风展开，波浪在金色船头的撞角周围翻滚。赫莉本见过许多伟大的船只进出艾索·塔拉里恩，但没有一艘能与这艘船的宏伟相媲美。
这艘船的体积堪比一座城堡，分为三部分，一座中央结构和两侧各有一只像战舰般庞大的外侧船体。船甲板上矗立着高大的塔楼，塔楼由深色木材制成，镶嵌着闪耀的金边。
屏住呼吸的赫莉本立刻意识到，这艘船必定载有最尊贵的乘客，她想知道是否是凤凰王第二次来访，但她觉得如果真是如此，这样的事件应该会有公告和准备。
龙船因卓格尼尔号像舞会中最优雅的舞者一样，优雅地穿过停泊的船只，随后迅速转向，驶向最远的码头，而其他九艘船的船员吹响号角，宣布尊贵乘客的到来。
“他们挂着纳迦瑞斯的旗帜。”莉瑞斯站在赫莉本身边，踮起脚尖，想要看得更远些。
“我们待在这里是无法知道的。”赫莉本转身离开窗户，迫使她的伙伴们退后，随后转向她的侍女，“去，拿我们的斗篷和户外鞋。”
“是，主人。”侍女说完犹豫了一下，站在那里，嘴唇微启，似乎有话要说。
“是的，你可以和我们一起去，如果不带上你，你一定会一直追问我。”
“谢谢主人。”侍女微笑着，做了个礼节后匆匆离开房间。
赫莉本快速准备着，她将一件深红色的斗篷披在肩上，并用一枚银质的扣子固定。轻轻抖掉粘在靴子上的几根杂毛后，她穿上了黑色的皮靴。侍女递来一面镜子，帮她整理发型，将她的头发盘起，并让头发自然地披散在右侧。
“让我们去看看这场热闹吧，走吧，别再犹豫了。”她整理好一切后，看向其他人，看到一众伙伴期待的目光后，宣布道。
侍女尽力在人群中开路，但当她们距离码头不远时，还是被茫茫人海挡住了去路。赫莉本和莉瑞斯只好踮起脚透过人群继续观察，姐妹俩比伙伴们高出一头，能更远的看到海面上的景象。
“那艘奇特的船正靠近码头。”看了片刻后，赫莉本对一众什么也看不到的伙伴们解释道。
“看！是马雷基斯王子！”莉瑞斯的声音突然尖锐地升高，相比赫莉本，她看的更清楚些，因为她站得更高一些，一只手扶在赫莉本肩上。
踮起脚的赫莉本看了过去，寻找着。很快，她看到了穿着一袭黑色长袍，紫色的披风拖在身后，佩剑随着每一步轻轻拍打着腿的马雷基斯。
“大人在那吗？”侍女问道。
赫莉本四处扫视，但并未看到阿兰德里安，她的父亲。
“依西尔在王子身边，父亲没在。”看的更清楚的莉瑞斯解释道。
等待的过程是漫长的，无聊的，赫莉本和莉瑞斯只好选择通过观察其他几位贵族女士的穿着和装饰来保持伙伴们的兴趣，虽然大部分评论都是不太友好就是了……
“他们正在放下舷梯。”赫莉本正忙着评判一位女士的珠宝时，突然注意到那艘奇特的船已经抵达码头。当她将这一情况告诉伙伴们后，一位头盔上有着羽毛的卫兵挡住了她的视线。她不禁咬牙切齿，怒视着莉瑞斯，“发生了什么？我看不见！”
“有个人从船上下来了，但我看不清楚是谁，天呐，她正在在拥抱王子。”莉瑞斯紧接着捂住嘴巴，眼睛睁得大大的。
当卫兵稍微移开了一下后，赫莉本终于看见了一切，马雷基斯王子和一名女士并肩走着，从码头上走出来。
那位女士身形高挑，有着白皙的肌肤和乌黑的长发。即使在很远的距离，她散发出的美丽与力量也一目了然，而且和马雷基斯并肩走动的方式无疑表明了她的重要地位。
“是莫拉丝！莫拉丝来了艾索·塔拉里恩！”赫莉本几乎尖叫出声。
很快，她就被伙伴们的一连串的问题包围，伙伴们想知道莫拉丝长什么样、穿什么衣服，她没有回答这些问题，而是充满渴望地注视着马雷基斯的母亲，感受着莫拉丝每个动作中流露出的优雅与威仪。
更重要的是，她本能地感受到，市民对艾纳瑞昂之妻的崇敬之情几乎让整个城市都停滞了。她的内心涌起了复杂的情感，她体验到了其他人那种喜悦，同时也强烈地意识到突然升起的嫉妒之情。
嫉妒并不是针对莫拉丝本身，而是对她所带来的反应的嫉妒。仅仅是她的到来，就足以让整个城市为之停顿。
“我必须见见她，你能想象吗？我们必须找父亲！他一定能安排的。”
赫莉本忍不住想象，如果她也能拥有这种关注，这种权力和威望，会是怎样的情形？在那一瞬间，她就做出了决定，她转过头对莉瑞斯说道。
“想象什么？”莉瑞斯的眼中充满了茫然。
“当然是想象一切！我们可以去安列克，成为莫拉丝王后圈子中的公主。艾索·塔拉里恩倒也不错，但它不如安列克，最新的时尚，最好的美食，勇敢的王子们来追求我们，诗人为我们的美丽写诗。姐妹，那将是多么美妙的一件事！”赫莉本摇了摇头，回应她姐姐的无知。
——
白色与黑色的瓷砖回响着赫莉本靴子的敲击声，她在门外等待着被召见进入莫拉丝的房间。她紧紧地握住双手，以防止不必要的焦虑，她希望走廊里有一面镜子，这样她可以在最后一次确认自己的发型和衣服是否完美。
寻找片刻后，她从窗户里看到自己模糊的倒影，她觉得自己的头发不成样子，似乎有什么地方出了问题。
就在这时，一道声音从远处传来。
“莫拉丝女王现在愿意见您。”
虽然赫莉本依然觉得自己的头发像个不整的鸟巢，但不妨碍她抬起下巴，露出微笑。她迈开坚定的步伐，走进了莫拉丝的房间。当门关上后，她才意识到，她正和女王独处。
莫拉丝躺在低矮的沙发上，窗外的微风吹拂着她的发丝，仿佛黑色的火焰在舞动。
窗外是艾索·塔拉里恩，城市的墙外则是埃尔辛·阿尔文的田野与森林。但窗外的风景对赫莉本毫无吸引力，她的目光牢牢锁定在莫拉丝的身上。
莫拉丝穿着一袭金色和紫色交织的华丽长裙，嘴唇血红，皮肤如雪一般白皙。
尽管莫拉丝的姿态看似悠闲，但却让赫莉本感到一种无形的压迫感。莫拉丝的目光盯着她，打量她，就像一只狮子在打量自己的猎物。
赫莉本那与生俱来的的魔法感知捕捉到了莫拉丝身上惊人的力量，她的皮肤因为这种感觉而微微起了鸡皮疙瘩，胃中也有些轻微的恶心感。她将这股短暂的不适归结为紧张，她咽了口口水，当她意识到自己已经空洞地盯着莫拉丝看了好几秒钟后，当她看到莫拉丝的表情带着期待后，她才意识到自己应该说些什么。
“女王，能见到您，我感到无比荣幸。”她低下头，优雅地屈膝行礼，长裙随之向后摆动。然后，她抬起头，眼睛依旧低垂，以表示恭敬。她的语气中带着微微的急促，话一出口，她立刻感到有些后悔，觉得自己有些过于激动。她深吸了一口气，强迫自己抬起头，直视莫拉丝那不动声色的眼睛，“感谢您接见我。”
莫拉丝的回应只是挥了挥那只戴满戒指的手，示意赫莉本坐在沙发前的直背椅上。当赫莉本僵硬地坐下，双手放在膝上时，她半眯着眼睛，像只满意的猫一样盯着赫莉本。
赫莉本就那样僵硬地坐着，当她发现莫拉丝没有说话的想法时，她不知道是否还需要继续说些什么。但很快，她意识到莫拉丝似乎在玩弄她？享受她的不安？她控制自己，不让眉头皱起，强迫自己露出微笑。
“希望女王对我们的这座小城感到满意。”
“艾索·塔拉里恩是座不错的城市，人民……也十分可爱？”莫拉丝点了点头，随即把双腿从沙发上甩下，坐得更直了，纤细的手臂懒散地搭在沙发靠背上。她向赫莉本靠近了一些，纤细的手指轻抚着下巴，深邃的黑眼睛从浓密的睫毛下注视着赫莉本，“你想要什么，孩子？”
赫莉本正想问女王这话的含义，却突然被莫拉丝举起的手止住了。
“别装作天真或不知情，孩子，虽然有些人只满足于在我面前奢侈地享受，但我知道你心中另有打算。告诉我！你想要什么，省点心思，别再奉承我！”
“我希望得到您的宠爱，和您一起回到安列克，成为您圈子中的一员。”
“哈哈哈哈。”莫拉丝笑了，笑声带着刺痛，仿佛刺破了赫莉本的希望。
“你？你希望我和你有某种联系？很多人渴望这样的事情，但只有少数人能被选中。你能拿什么作为回报，换取这个恩宠？”
“我父亲是……”
“你要搞清楚，你父亲为我的儿子效力，向我儿子献出忠诚，你父亲和我儿子的事情与你和我无关，明白吗？告诉我，孩子，你有什么本事？你了解魔法吗？”莫拉丝靠回沙发，表情柔和了些。
“我知道得很少，女王，也许在您的教导下，我可以……”
“不会，你不行。”莫拉丝冰冷的话语打断了赫莉本接下来的话，随即又道，“你没有任何超凡的天赋，如果有的话，现在早就显现出来了。如果你真的能掌握魔法，那你早就找到一条路了，而不是现在坐在我面前，明白吗？或许……你会唱歌？”
“只能算是一般，女王。”
“有诗才吗？”
“儿童的歌谣……我必须承认。”
“那你总会些什么吧？跳舞呢？”
“我担心我们这里的舞蹈比起奥苏安的标准来显得有些过时，我有一些朋友，比我更优雅。”赫莉本叹了口气。
“你……你的诚实很少见，孩子。”莫拉丝失望地撅起了嘴，精致的眉头微微皱起。
“我宁愿现在诚实一点，也不愿后来被当作骗子，任何我可能做出的虚假承诺，都很容易在时间的推移下被揭穿，我所能提供的，只有我的忠诚！”
“那么你根本没有什么可以提供的，整个纳迦瑞斯都忠诚于我，而谄媚的将军和贵族多的是。我为什么需要你这样一个又一个的阿谀奉承者？”莫拉丝摇了摇头。
“没有！”赫莉本强忍泪水。
“一次高贵的尝试，孩子。但你的嘴唇在颤抖，我从你的眼中看到你已经被羞愧击垮。别以为同情能够打动我！你软弱、娇惯，和你这一代人一样。我失望于你的父亲没有更好地培养你，我本来期待阿兰德里安的女儿能有所不同，也许……你的母亲该为此负责？”
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