“看看我，祖父，真的是我，阿里斯！”
“你还在为你的杰作感到得意吗？当你夺走我的视力时，我没有让你得到我痛苦的喊叫，现在我也不会让你因我破碎的希望而感到满足。”艾洛兰转过头，睁开了眼睛，露出两只苍白无神的眼眸。“我会找到治疗者，祖父，萨芙睿的法师一定能让你重见光明。跟我走吧，我不能在这里停留太久。”阿里斯说的同时，试图拉起艾洛兰的手臂，将祖父从椅子上扶起。
“你希望我离开，不是吗？恶魔！她答应给你多少灵魂作为交换？一千零一个？他们的死亡不会成为我的负担。你可以威胁我，刺激我，用这样的方式引诱我，但我绝不会让你完成那个可憎的契约。”艾洛兰轻声说着，同时柔和地将手臂从阿里斯的握住中抽回。
“你必须跟我走，请你相信我，祖父，真的是我，阿里斯！”阿里斯的眼中含泪，他的身体颤抖着，话音中饱含着痛苦。
“我不会相信任何事情，你把我关在这个邪恶的地方已经足够折磨了，我能闻到祭品的气味，听到他们的尖叫。你打开我的门，对我说我随时可以离开，但你知道我永远无法做到。我灵魂依然纯洁，当我被带去冥莱时，不会有被谋杀的幽灵来纠缠我。我可以在这里多待上一千年，忍受你能想到的一切折磨，也不会让那种事情发生。”
阿里斯后退一步，因悲痛和愤怒而颤抖。他可以用武力带走艾洛兰，但如果祖父所说属实，那么他的祖父显然不愿为自由付出莫拉丝设下的代价。他抽出藏在长袍腰带中的匕首，想着结束老人的痛苦，他的手剧烈颤抖着，缓缓伸向艾洛兰的喉咙，但最终他猛地收回了手。
他做不到！
尽管心如刀割，但他只能像自己被教导的那样，尊重祖父的意愿。最终，他深吸一口气，弯下身，轻轻亲吻祖父的额头。
“再见了，祖父，带着安宁与尊严离开。”他哽咽着。
又一个耻辱，悲痛再次化作支撑他多年的冷酷愤怒。
他从西塔来到了陈列着战利品的征服博物馆中，大厅空无一人，数十名杜鲁奇挤在画廊中观赏展品。数名士兵散布在展览周围，看起来无精打采。
他混在人群中，观察着展出的战利品，他压抑住对这些残忍展品的厌恶，挤到画廊的另一端，终于找到了月之弓。
月之弓安放在一块紫色的靠垫上，金属失去了光泽，显得黯淡无光。
靠垫下的铭牌写着：所谓的暗影之王，被凯恩祭司赫莉本斩杀。
他盯着铭牌片刻，摇了摇头。不远处，一名士兵正在检查着自己的指甲，他在人群中穿梭，来到士兵面前。
“借我用一下。”
他对着士兵说完后，将士兵的剑从鞘中抽出，瞬间刺入对方的腹部，扭动剑刃后拔出。
画廊内顿时大乱，杜鲁奇高声喊叫着。一些人试图抓住他，却被他毫不留情地砍倒，尸体被他一脚踢开，继续向月之弓前进。其他人试图逃跑，但他对伸手可及之人一律无情斩杀，将杜鲁奇砍倒在地。
他抓起月之弓，感到弓在他手中复苏般地焕发了生命。温暖的感觉沿着他的手臂传递，一阵柔和的声音回荡在耳畔边缘。
周围的卫兵手持明晃晃的刀剑迅速逼近，他跃上画廊边缘的木质栏杆，准备跳入下方大厅，这时，他的目光被某个东西吸引住了。
画廊的顶端陈列着一顶银金相间的简单头冠，上面镶嵌着一颗星形宝石。
“这是纳迦瑞斯的王冠？”
他沿着栏杆奔跑，越过一名士兵的剑击，迅速向头冠冲去。他灵巧地转身，用剑格挡下一击，将剑刺入士兵的喉咙，然后旋身踢中另一名杜鲁奇的脸，接着越过士兵，将剑刺穿了士兵的背部。他用月之弓挡住另一名士兵的攻势，剑刃划过敌人的脸颊，留下一道血痕。他用肩膀猛撞敌人的腹部，在敌人倒地时将剑刺入敌人的体侧。
“这个我也带走了。”
他将月之弓背到肩上，旋转着躲过敌人的攻击，把抓起纳迦瑞斯王冠。他将王冠利落地戴在头上，在剑锋扫过面门之前迅速低头躲避。一记踢腿击中敌人的膝盖，令士兵踉跄后退。随即，他连续挥击，直至敌人防御崩溃，将剑刺入敌人的胸膛。
接着，他再次跃上栏杆，从栏杆上一跃而下。轻盈着陆后，他向大厅的门跑去，幸运的是，门开着，他冲出大厅，发现长长的前厅内一片混乱。权贵和仆从们挤作一团，争相逃离骚乱，而全副武装的战士则试图穿过人群，迎面而来。
他瞥见右侧的一个仆从通道，他穿过门廊和楼梯，随意选择左转或右转，因为他根本不知道自己要去哪里。穿过一扇双开门后，他发现自己进入了一间拱顶的接待室，在房间的另一端，有一扇敞开的窗户，窗外可以看到安列克的屋顶。
他跑向窗户，奔跑的过程中他听到身后传来急促的脚步声，却没有回头看。他全速冲向窗户，从窗口跃出，撞上外面的瓷砖阳台。
几秒钟后，他从追兵的视线中消失了，潜入了安列克的拥挤街道。
“女王，我们发现了这个。”队长几乎匍匐着进入莫拉丝的房间，他紧盯地面，像被打怕的狗一样颤抖着，爬到女王面前，他颤抖着递上一卷羊皮纸。
“站起来，封锁城市了吗？”莫拉丝向前走去，一把从队长颤抖的手中夺过羊皮纸。她转身，又突然停下，嘶声说道。
“是的，搜索还在继续。”
“他早就跑了，你这个蠢货！”莫拉丝猛地转向队长，眼中是纯粹的黑暗深渊，她尖叫道，狠狠抽了队长一巴掌。
指责完士兵们的无能后，她再次转身，打开羊皮纸。
亲爱的莫拉丝
贱人！我还没死！把你的新打手送到埃安纳尔里斯试试看吧。
暗影之王，阿里斯·安纳尔
信件最后用阴影与复仇的符文签名，字迹浸透鲜血。
——
宛如一道影子，阿里斯在人群中穿梭，搜寻着阿什尼尔的身影。他将斗篷小心翼翼地夹在手臂下，用来自殖民地的丝绸包裹着。虽然这份包裹轻如鸿毛，但他却觉得沉重的犹如铅块，兴奋与恐惧交织在他的心中，他绕过一片修剪整齐的草坪，向宴会区走去。
就在两位客人短暂分开的一瞬间，他瞥见了阿什尼尔的面容。阿什尼尔沐浴在灯光下，美得令他心醉，神情中透着优雅与从容，灰色的眼眸闪烁着光辉。
他穿过游走的人群，径直走向阿什尼尔，然而当他离阿什尼尔只有几步之遥时，一个高大的身影突然挡在他面前，迫使他猛然停下。他正准备绕过对方，抬头却看见了坎特拉斯王子的面孔。
“阿里斯，我一直在找你。”
“您在找我？为了什么事？我的意思是，我能为您效劳吗？”阿里斯愣了一下，心中突然生出不安。
“别表现得这么害怕，阿里斯，我不是来传坏消息的，只是送来一个邀请。”坎特拉斯微笑着，将一只手搭在阿里斯的肩膀上。
“哦，难道是一场狩猎？”阿里斯略微放松了一些。
“并非所有人的生活都围绕着荒野转，阿里斯。我家里有从安列克来的客人，我希望你能见见，他们会为你和阿什尼尔占卜未来。我想，如果预兆吉利，我们就能讨论两家联姻的具体事宜。”坎特拉斯叹了口气，摇了摇头。
阿里斯张开嘴，却发现自己不知道该说什么。他紧闭嘴唇，避免说出愚蠢的话，只是点了点头，努力装出一副深思熟虑的样子。
“我以为你会感到高兴。”坎特拉斯皱了皱眉。
“我很高兴！真的非常高兴！这听起来太美妙了。只是……如果祭司们预示不祥呢？”阿里斯的话语中带着慌张和无措。
“别担心，阿里斯，我确信预兆会是吉利的。”坎特拉斯回头看了一眼阿什尼尔，又看向阿里斯手中的包裹。他点了点头，拉着阿里斯靠近，将阿里斯轻轻推向围在阿什尼尔周围的人群，“我的女儿，冬日天空的光芒，看看我在附近发现了什么，就像一只躲在洞穴里的小老鼠！我相信它有话想对你说。”
被推了一把的阿里斯踉跄了几步，停在了阿什尼尔面前。他抬起头，对上了那双灰色眼睛的那一刻，心瞬间融化。他吞咽了一口唾沫，试图重新找回思绪，但他在图书馆里背诵了一遍又一遍的诗句还是被他忘得一干二净。
“我的爱人，我等了你一整晚了。”阿什尼尔微微前倾，亲吻了阿里斯的额头。
“我为你准备了这个。”香气弥漫在阿里斯的鼻腔中，令他一时陶醉得头晕目眩，那是用秋日野精炼的香水。随即，他脱口而出，将包裹递了出去。
阿什尼尔接过礼物，轻抚着柔软的丝绸，欣赏地看着缠绕的复杂丝带。阿里斯帮她解开了丝带，丝绸纸轻轻飘落在地。阿里斯抓住斗篷的领口，猛地展开，露出了斗篷的耀眼光芒。其他精灵发出了赞叹的低呼，而她的嘴角泛起了一丝满足的笑容。
为了表达对阿什尼尔的爱意，阿里斯委托最优秀的工匠为阿什尼尔编织了一件午夜蓝色的斗篷，斗篷上镶嵌着如星辰般的钻石，银线勾勒出精细的星座图案。这些设计灵感来源于他对家族天文学文献的研究，他亲自设计了这幅图案，描绘的是阿什尼尔出生那天奥苏安上空的星空。
阿里斯环顾四周，发现更多的精灵聚集到了露台上，有数十人正在注视着这场正在展开的盛会，其中包括他的母亲、父亲和祖父。他意识到，或许自己的秘密筹备并没有他自认为的那样隐蔽。
“让我来吧。”
坎特拉斯说完，走上前从阿里斯手中接过斗篷。他将斗篷轻轻披在阿什尼尔的肩上，熟练地将新月形的斗篷扣固定在女儿的右肩上。
“正如繁星点亮夜空，你也照亮了我的生命，正如世界在群星的注视下旋转，我的生命也在你的目光下展开。在明亮的莉莉丝用她的美丽俯瞰我们时，她的光辉与从你身上绽放的光芒相比，不值一提。”
看到斗篷披在阿什尼尔身上，阿里斯之前遗忘的台词突然涌回脑海。
听到这番话，几位聚集的宾客发出低声惊叹，有人窃窃私语，抱怨阿里斯不该将凡人的美貌与月之女神相比。
“我的心如太阳般炽烈，我希望你的灵魂能反射它的光辉。”
但阿里斯对此置若罔闻，他继续他的表白。
“猎人用这最耀眼的陷阱捕获了他的猎物，而猎物无法逃脱。”
阿什尼尔的表情带着优雅的愉悦，她看向人群中的其他少女，对少女们的嫉妒神情感到十分满意。她双手捧住阿里斯的脸颊，微笑着说道。
欢呼声响起，随后越来越多的宾客加入其中，阿里斯和阿什尼尔很快成为仲夏夜的中心。阿里斯陶醉着，他感受到一股前所未有的平静，这种感觉只有当他站在山巅、弯弓搭箭时才能体会到。
——
阿里斯从梦境中挣脱出来的那一瞬间，整个世界都从模糊的虚幻中拉回现实。他的呼吸急促，心跳如雷，刚刚在梦中经历的情感仍在他的内心深处回响。那份曾经的温暖与幸福，转瞬又化作深沉的孤独与遗憾，最后又变成了无法忘却的仇恨和痛苦。
他缓缓睁开双眼，模糊的视线中逐渐浮现出一道优雅的身影。
那是一位美丽的女性，身穿一袭洁白的纱衣，衣裙微微起伏，仿佛在回应纳迦罗斯呼啸的寒风。她的长发如同月光倾泻而下，眼神温柔而透彻，如月光般引人注目。
她微笑着，低头看向靠在树干上的阿里斯，目光中流露出一丝怜惜与期待。她缓缓地伸出手，指尖轻微颤动，等着阿里斯做出回应。
阿里斯愣住了，半梦半醒之间无法分辨这一切究竟是现实，还是另一个梦境。他的视线被身影的温柔目光捕捉，内心升腾起复杂的情感。他想起了梦中阿什尼尔的脸庞，想起了那斗篷与那一夜的星光。他的胸口隐隐作痛，记忆的重量压迫着他的灵魂。
可他无法抗拒面前这道身影的召唤，他轻轻地抬起手，迟疑了一瞬间，最终将自己的手递了过去。指尖触碰的刹那，一股奇异的温暖流淌过他的手臂，直达心间。
“是你吗……”他喃喃道，声音微不可闻，仿佛怕打破眼前这过于美好的幻影。
身影微微点头，笑容中多了一份欣慰和神秘的意味。她的手轻轻牵起阿里斯的手臂，将阿里斯从地上拉了起来。(本章完)
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