李知府早就吓得呆住了，那些人简直是疯子，手无寸铁就冲了过来，还有那些中箭倒地的，也是用手趴着往城墙这边移动，留下一道道血痕，惨不忍睹，心里忽然冒出一个念头，要是后面那些精锐也是如此，这府城能守住吗，受不了如此血腥的一幕，李知府匆匆带人下了城楼，回内城去了。

城墙上，守军虽然害怕，可还是紧握着手中的刀柄挥舞着，每次挥舞一下，就带走了一个鲜红的生命，鲜血四溅而出，染红了城头，更多的是手无寸铁的饥民，猛地冲上了城头，然后抱着守军，就跳下城墙，共同赴死，而在下面等待饥民，则是立刻把士兵的铠甲武器剥了出来，然后继续攀登。

就这样，虽然贼军死伤巨大，可是守军的人也是死的不少，不少老弱还有青壮早就面无人色，要不是秦运江心腹老营的府军弟兄们，在后面盯着，后果难料。

副将蓝晓一脸鲜血的冲了过来，

“将军，咱们这边死伤不小，那些饥民简直不是人，这城真要到了那些人来打，恐怕守不住。”

“守不住也要守，有了城墙，他们还能打一下，要是没了，你说他们还能打吗。”

秦运江当然知道府军不堪大用，可是还能一用，但是如果没了城池的保护，府军必然溃败，除非顾将军来此接应，可是还能等几天呢。

蓝晓也是一脸惨然之色，

“将军，要不然，咱们领着老营弟兄们直接突围也成啊。”

“糊涂，现在不失时机，外面没有援军接应，恰逢还有落叶谷地，要是被埋伏了，万劫不复，再说了，弟兄们卖了命，饷银粮草还没有呢，本将心有不甘，”

秦运江在心里权衡利弊，现在决不能离开府城，必须寻找时机，至于城内乡绅豪族，家丁护卫奴仆，竟然一个人都不出，全都龟缩在内城，寻欢作乐，丝毫不管外城百姓的死活，坚守城池必然不是长法。

秦运江站在城楼上之上，往北望去，呢喃道，

“顾将军，也不知您到了哪里，还需几日才能来！”

官道上，

京南将军顾平，亲率的三万大军已然快到了，只是多日急行军，士兵早已疲惫不堪，饮水还需要补充，

而副将，从队伍后边跑了过来，

“报，将军，前后方十五里并没有发现贼兵，只是弟兄们连日来赶路早就疲惫不堪，将军，是否休息一日。”

顾平阴沉着脸，站在土坡上四下观望，因为绕了陈州城的官道，多走了一日的路程，多绕了一地，麾下士兵疲惫不堪，他如何不知，只是军情紧急，万万不敢耽搁，可是毫无军心可用啊。

“四周可有安营扎寨的地方？”

“有，将军，前方十五里处有一树林，临近一条小河，是个扎营好地方。”

副将早就派人巡视了四周，也是寻找了安营扎寨的地方，毕竟大军一路疾驰，饮水干粮也都见了底。

“那好，就在前面安营扎寨，休息一日，何时启程等我军令。”

顾平想了想，还是要准备一番，让麾下士兵养精蓄锐，毕竟距离林岳府越来越近了，此时可能就会遇到太平教的贼军，也不知道太平教何种实力，万一名不虚传，此行就难了。

万一敌众我寡，战况不利，解救府城也就成了笑话。

到时候希望城内的秦运江能够看到战况，寻找机会率众突围，然后合兵一处再撤回去，这府城不要也罢，守不住地，不然的话，错失良机，可就出不来了，那几万人马全军覆没，自己再损兵折将，回不回得去，就难说了。

这一趟南下，顾平顾虑颇多，作为京南将军，又不得不出兵，可是郡城的布政史于大人，始终不肯透露南边所出的事，到底是什么情况，要不是皇城司的人上门透了秘密，自己怕是还蒙在鼓里。

刚出郡城的时候，麾下精锐齐出，士兵多是自己的老部下，兵甲之利，气势如虹，沿途官道上也有人烟，可是更多的是流民，骨瘦如柴，病入膏肓，还有卖儿卖女遍地都是，这场面，惨不忍睹。

可是走了没多远，

本是信心满满的顾平，仅仅行军一日心就凉了，一路上所见所闻，皆是触目惊心，原来的繁华的城池，还有人言鼎沸的村落，如今什么都看不见，只留下残羹断壁，村落荒芜，十室九空，早就没了人烟，遍地的骨瘦如柴骸骨躺在官道的两侧，前些日子还安排士兵掩埋，如今早已麻木，太多了，根本无从下手。

远处还有红着眼的秃鹫在天空盘旋，盯着下方的队伍久久不愿离去。

顾平在土坡上，心思沉重，看着长长的队伍，不由得感到一阵忧虑，然后喊道，

“全军止步，就地扎营。”

然后依次传令之兵，接着往下传去，

“全军止步，就地扎营。”

然后全军先后停下，各部千总还有将军就地警戒，卸下辎重。

副将柴定从前头带人回来，问道，

“将军，可是有何不妥之处，”

顾平再次往前看去，遥远的一处，依稀可以看出有一座连绵的山脉，虽然不高，可是长度横跨很远，看不到尽头似的，伸手一指，问道，

“柴定，你看前面那处山脉是何地？”

柴将军拿出地图，对比了一下，然后回道，

“回将军，那就是落叶山，虽然不高，但是横跨两郡，前面就是落叶谷，穿过此地，就到了林岳府的地界，里面矿口很多，所以林岳府冶铁坊才这么有名。”

“原来如此，落叶谷，落叶，总感觉此名有些晦气，传令，暂停扎营，沿着这条河继续前行，然后在落叶谷入口处五里处，横在官道上，一直到河流，东西扎营，并且在面对谷口方向，挖壕沟，设拒马，不管本将如何去，你带领五千弟兄就在大营守着，我把辎重粮草也留下，可明白。”

顾平隐隐约约有着感觉，怕是南下的事，到此就结束了，为了留条后路，只能派自己心腹副将柴定，在此守着，万一要是不可为，只能对不起秦运江了，

可是柴定不解，府城就在眼前，为何要如此，

“将军，留下的兵是不是太多了，乱贼虽然战力奇差，可是人数太多，解了府城之危，汇合城内守军进可攻退可守，为何还在此立下大营留下辎重？”

顾平叹息一口气，问道，

“除了这条官道，可还有其他的路通往林岳府？”

“回将军，最近的路只有这一条，并未有其他的路，有也是要绕道很远。”

柴定看着手中的地图回道，说到这里，立刻明白将军的用意，这是留下后路，可是乱民真的有那么大实力不成，百思不得其解。

“这不就是了，本将是想给弟兄们留下一条后路，本将领兵到今日，从未怕过任何人，这一次竟然心中有了惧怕之意，你知道为何？”

“这，末将不知，”

副将柴定真的不知道将军竟然会有这种想法，以前从未听说，顾平脸色沉重的叹了一口气，

“就是因为那些饥民，你一路走来，可见到一个百姓，没有，除了饿死的人，连个村子都没有，说明了什么，说明百姓都活不下去了，太平教的人再趁虚而入，百姓有了指引，这就直接造反了。”

顾平说完，上了马，跟着队伍继续前行，上了马之后继续说道，

“还记得十几年前的白莲教之祸吗？”

“末将记得，那时候将军也只是一位千总，末将不过就是校尉，跟着宁荣两位国公，在京南围剿白莲教徒，那些人还算是人吗？。”

说完柴定也有些恐惧之色，当年遇到白莲教的信徒真的是有些恐怖，悍不畏死的冲杀，折损了太多的弟兄们，尤其是遭遇战，几乎是一比一的战损，太过惨烈，难道太平教还是如此。

“将军，今日不同往日，白莲教横行中原那么久，从前朝就有了，这个太平教也不过是近些年才有，相信不会和白莲教一样的。”

“希望吧。”

(本章完)

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