23号城市。
罗隐在乘客们的窃窃私语中捕捉到了这个字眼。今年的拍卖会场地,从另一个庇护所更换到了这里。
那些粗犷、锈蚀的钢铁支架让他联想到某种废弃的大型工事,开阔的金属地面则像是工业时代的斗兽场。
微妙的紧张与不安感正在列车上滋生。几个乘客低声询问着布宁,而他只是重复着无法令人信服的套话。
23号城市中,藏着什么不想被发现的东西呢?让他去看看又不会发生什么危险。
罗某向来是个诚信友善,乐于助人的高质量人类,却总是受到毫无根据的怀疑和猜忌。
罗隐和苏茜走向拍卖会场,伊丽莎白身后跟随着管家艾德里安。老布宁躬身在一旁,微低着头。
其他客人默契地与他们保持着距离。他们依靠灰色地带的生意发家致富,惹上秘党准没好事。
将近三分之一的乘客没有下车。直到列车中的乐曲戛然而止,灯光熄灭,空气渐渐变得冰冷。
列车停滞在荒芜的冻原上,如同巨兽的尸体。
拱门两侧,十数米高的立柱顶端,燃烧的橙红火焰照亮了冰冷黯淡的会场。用化学染料填充的巨型火炬遍布整个会场,积雪消融,火光在铁墙上摇曳。
会场四周分布着切割焊接出的长方形平台,位置或高或低,不出意外就是为客人们准备的位置。
苏茜轻轻摇头,她不喜欢这里。
“拍卖会,很多时候并不是对拍品本身价值的客观评判。
衣着光鲜亮丽的客人们坐在典雅舒适的大厅里,翻动文辞华丽的拍品目录,彼此端着架子低声讨论。
客人们花的钱,可以是因为喜好,因为虚荣和好胜心,因为精心设计的光线,因为伴侣的一個眼神。”
罗隐随口叨叨着,大踏步走上平台。
“那我们的拍卖会呢?”
老布宁用玩笑的语气问道。
“光秃秃的会场,除了钢架子就是火堆。客人们在冷风中瑟瑟发抖,居高临下地审视那些见不得人的货物,周围全是潜在的敌人。”
“这样客人们才会将目光集中在我们精心准备的货物之上啊。祝您满载而归。”
“一定。”
第一次来西伯利亚,多带点纪念品回去才不会后悔。
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出生证明,家庭成员,成长经历,体检数据......
一个人类的一切,被明明白白地显示在会场中心宽阔的荧幕上。
乌里扬只是这里一名普通的警卫,他在西伯利亚工作了六年,没有任何龙族血统。
他被束缚在一张铁椅上,双臂被拘束带固定,沉默温顺如羔羊。
多台仪器实时监测并显示着他的心脑电图,体温,血压,血糖值等一系列数据。
“我们要向各位展示一个隐秘的世界,未曾被世人探索的知识,甚至,永生的秘密。
在此之前,请允许我揭露它的冰山一角。”
布宁微笑着将用于热场的拍卖品注射入警卫的肌肉。试图盗窃车辆从23号城市逃离的叛徒,正适合用来演示新产品的效果。
“女士们先生们,我们叫它‘启示’,各位可以将之视为一款强效兴奋剂。”
铁椅上的警卫突然睁开双眼,猩红血丝包裹着眼球表面。
他的心率在10秒内从52攀升至170,接着加速到200,直到220。
罗隐看到警卫全身皮肤变得通红,听见他的心脏像引擎般轰鸣,脑电图显示他的大脑活动比正常状态活跃五到六倍。
如果不是那副面罩形的铁枷,这只“小白鼠”一定会发出极为夸张的吼声。
“不是混血种啊......”
罗隐喃喃道。
制作出比“启示”更强效的兴奋剂对他来说很容易,但正常人类服用炼金药剂的效果几乎为零。
警卫在铁椅上奋力挣扎,双层的牛皮拘束带被硬生生扯出缝隙,椅子把手都出现了轻微的变形。
布宁挥了挥手,六面屏幕上的画面切换为似乎是生化实验室的场所。
白色防护服的人员将各种不明成分的试剂注射入实验动物体内。小白鼠,蛇类,猫犬,黑猩猩......
大量实验动物在短时间内暴毙,不少动物出现异常的爬行类外观,也有衰老垂死的大蛇蜕皮获得新生。
布宁和客人们一同观看着那些诡异、离奇的实验画面,并未解说什么。
试剂的效用越来越稳定。它让动物变得强壮而易怒,从不畏惧,比自身的同类更加聪明。
当研发进行到人体实验部分时,画面中止变为黑屏。
“启示”的药效慢慢褪去,严重透支的警卫陷入晕厥,通红的皮肤蒸腾着热气。铁椅的把手上残留着数个浅凹坑,那已经不是人类的力量了。
“‘启示’药剂,一份12支,共8份。
尊贵的客人们,请写下你们的出价。”
布宁微笑的脸上满是皱纹,黑衣的侍者们端着银色的托盘走向各个看台。
这里没有拍卖师卖力的吆喝声,没有客人高声喊出自己的出价。
客人们在边缘锋利的便签上写下惊人的数字,侍者将便签放回托盘,大屏幕上显示的出价在沉默中节节飙升。
伊丽莎白象征性地写了个价格,罗隐则没什么兴致。
苏茜靠在栏杆上闭目养神。直觉告诉她罗隐一定会整幺蛾子,接着就是喜闻乐见的砍人环节。
如布宁所说,这种兴奋剂只是进化派技术成果的冰山一角,仅仅是餐桌上的前菜。
他们愿意拿出来卖,试剂的成分必然难以破解。另一方面,试剂的原材料也难以获取。
芬里厄的龙血中有不少种刺激肌肉、骨骼生长的成分,但罗隐估计里面没什么能刺激智力发育的激素。
罗隐真正感兴趣的,是进化派口中代表“永生”的拍品。
毫无疑问,他们自信于手中掌握的筹码,认为他并不会拔刀相向,甚至会因之倒向进化派。
布宁落下拍卖槌,出价结束。
8份共96支启示药剂全部拍出,总价6800万美元。
前八名的出价中,有四个来自于同一个医药业巨头。但愿他在破解成分失败后能够心态平稳。
“第二件拍品,属于新型的安保设备。”
侍者们将棺椁形状的巨大冰柜推上看台,布宁将柜门逐个打开,冰柜内部的低温和麻醉气体被迅速抽干。
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