“是，大人。”

宋文纪陈述道:

“穆员外家里，里里外外雇了很多人，有种植花木的，也有帮厨的，还有修门窗，打扫院落的，我是被分配劈柴烧水，

那天穆员外办寿，大家正在干活，忽听有人喊了一声，快来看穆员外的金香炉啊，

声音未落，人们都跟着往神厨那边去了，我也好奇，跟着大伙往前挤，

只听穆员外说，今年五谷丰登买卖也不错，他很高兴，特意让大家开开眼，看看他家的传家宝，

以前，我也听说穆员外家有这件宝贝，可从未见过，只是人们传说每逢过节和祭奠祖祠时，他总是把金香炉摆出来，因为这宝贝能让老穆家发财致富，

还听说，这金香炉是他太爷那时候，和一位狐仙交上朋友，是狐仙送的，用它烧香不仅可以消灾避难，保佑他全家平安顺利，还能使他家粮食丰收，买卖兴隆哩，

说实在的，大人，我不该去看呀，不错，那金香炉确实是一件宝物，光芒灿烂，夺人眼目，它有四条腿，两个耳朵，上面刻着双龙戏珠图案，雕工精巧，栩栩如生，

正在这时，传来喊声，说外边来了朋友，员外就把香炉放在神厨里，去迎接客人，

我们看的人，也慢慢散开干活去了，谁知那员外迎完客人，回来一看，金香炉没有了，

穆员外急忙查点了当时看金香炉的十二个人，这些人里，最数我穷，而且今年要办喜事，肯定急需要钱，他就说是我见财起意，拿走了金香炉，

说实话，小人我从来不干这种事，人家的东西，别说是金香炉就是一根草，我也没拿过，

事后，穆员外要把我送交官府法办，幸好那些穷朋友们一再向穆员外求情，才使他改变了主意，

说不送官府可以，但必须让我七天之内，能凑多少钱，算多少钱赔他的金香炉，

小人我跳到九江八河中也洗不清啊，谁能证明我没拿呢?

没法子，回家跟儿子说了，儿子是个孝子，说媳妇不要了，把那些辛苦钱给穆家送去，

大人哪，我这多半辈子辛苦就为了这个儿子呀，准备着让他娶妻生子，一定要接替我宋氏门中的后代香烟，我儿子不娶媳妇，我于心不忍啊，

所以，我打算再向穆员外求求情，宽限些时日，等我先把媳妇娶过来，然后，再找亲戚朋友借点儿钱给他，

哪知道，亲家那边却派人送信来说，姑娘不给了，人家不愿意和我这偷人的人家结亲，

儿子体贴我什么话也没说，可是我这张老脸往哪儿放，我越想越气，这贼皮是扒不下来了，我活着没脸见人，死了吧，这笔冤枉债还得背在儿子身上，

后来听人家说，大人您断案如神，小老儿我抱着一线希望，拦您贵驾，请大人给小民作主，

如查出是我偷了金香炉，我甘愿受死！”

听宋文纪诉完了委，洪凌泉说:

“抬起头来。”

宋文纪抬起头来，眼含热泪以祈求的眼光看着洪大人。

洪凌泉心中一动，眼珠一转说:

“宋文纪，你说的是实情?”

“小人不敢说一句假话。”

“班头!”

班头马上答应:

“小的在这儿。”

“快去传穆坤才。”

洪凌泉又对差人说:

“给我搭座。”

这位班头心想:

你这洪大人，有事不回衙门去办，却要在这儿搭座审案，真是少见。

再说，就这么一件鸡毛蒜皮的小偷案，你往县衙一推，不就完了吗?你能管得过来这么多事吗?

衙役心里虽这么想，也不敢再多说，只好听命，立即去传那穆员外…

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