三日后，锦衣卫衙门的密档室里，常远山盯着案几上的证物，指节捏得发白。一叠边关军报被朱笔圈出七处矛盾，几张羊皮纸上誊写着仇鸢亲笔——"乞望汗王转道宣府，大同备粮不足"的字迹力透纸背，活像抽在朝廷脸上的耳光。

"好个仇鸢..."常远山突然暴起，飞鱼服广袖扫落满案茶盏。滚烫的茶水泼在"杀良冒功"的证词上，墨迹晕染如血，"边将通敌，亘古未闻！"

"大人息怒！"千户跪地急报，"刚截获俺答部信使，约定七日后破独石口！"

常远山瞳孔骤缩。独石口距京师不过三百里，蒙古轻骑一日可至！他劈手扯下腰间牙牌："备马！本官要面圣！"

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西苑精舍的龙涎香被疾风撕开一道裂口。嘉靖帝盘坐在蒲团上，手中拂尘的麈尾正微微颤动——常远山匍匐在丹墀下，额头紧贴金砖，怀中证物与青词在御前摊开如祭品。

"砰！"

嘉靖帝突然掀翻炼丹炉，赤红丹砂泼在《九边舆图》上，将大同镇染得猩红刺目。多年服食丹药的亢奋让他的瞳孔缩成针尖，脖颈青筋暴起如虬龙："好！好个朕的忠勇边将！"

常远山屏息听着皇帝在殿内来回踱步，金丝履碾碎丹砂的声响像极了骨骼断裂。当那件绣着十二章纹的明黄道袍停在他眼前时，他听见头顶传来压抑到极点的声音："陆炳。"

阴影中转出锦衣卫指挥使："臣在。"

"传中旨。"嘉靖帝的指甲掐进拂尘柄，"调蓟镇总兵周益昌率精兵八千驻古北口，宣府副总兵移师居庸关——"他突然抓起案上青词，"再让钦天监今夜观星，就说紫微垣犯客星，主夷狄犯边！"

常远山暗自心惊。这套组合拳既调兵严守要冲，又用天象预警避免打草惊蛇，帝王心术堪称老辣。但更让他毛骨悚然的是皇帝接下来的动作——嘉靖帝突然用指甲划开青词装裱层，露出夹在宣纸背面的《九边防御疏》！

"陈恪的手笔？"嘉靖帝似笑非笑。

"是..."常远山喉头发紧，"他说若直接上奏恐遭阻挠，故将方略藏于..."

"聪明。"嘉靖帝突然俯身，松木香混着丹药的苦涩喷在常远山脸上，"但朕更好奇——一个举子，如何比兵部更懂边务？"

殿内死寂如坟。常远山看着金砖上自己扭曲的倒影，突然重重叩首："陈恪言，仇鸢五月军报称斩首三百，然《邸报》载是日大同无战事；又言俺答部今春冻毙牲畜，必会南下..."

"够了。"嘉靖帝直起身，道袍大袖如垂天之云，"传旨：仇鸢锁拿进京，着三法司会审。"他忽然拈起青词对着烛火细看，"这藏头诗...『边关有变，速备蓟宣』，倒像是专门写给朕的。"

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