妇人提着棍子走到两人面前，强敛着怒气，不好意思道：“吓到你们咧，娃娃不懂事，跟个皮猴似的窜上窜下，把屋里的碗给打碎咧，我骂他呢。”
她的口音很重，桑枝听得很费劲。
“碗碎了也寓意着岁岁平安，是好事。”她眉眼弯弯，温柔道，“糕点都是今早新蒸的，但来的路上耽搁了一会儿，有些凉了，给他们吃前要热一下。”
妇人连声应谢：“真的太谢谢你们咧，你们人还怪好咧。”
桑枝摆了摆手：“我们马上要走了，是来道别的。”
罗家娃娃一听，顿时停下挣扎的动作，惊疑道：“精怪姐姐要去哪里，以后都不来村里咧？”
姜时镜松开手，任由他跑向桑枝，在路上被妇人逮了个正着，连着打了两下屁股。
他拍了拍手，淡然道：“回家过年。”
“是咧是咧，马上要过大年。”妇人反应过来，看向两人，“你们是要去贺家道别吧。”
桑枝点了下头。
妇人松开罗娃娃，道：“那你们等一哈，贺家哥儿添新娃娃，你们帮我带几个蛋上去，落雪上山路不好走，我年纪大咧，要也跌一跤怕是真等死咧。”
她絮絮道地往屋里走，还不忘用木棍把其他小孩丢在地上的树枝都挑到院子边上。
桑枝皱了皱眉，看向罗家娃娃道：“你阿母方才说贺家哥儿有了新娃娃是什么意思？”
她瞧着贺夫人那肚子也不像是临产的人，再者先前也从未提过有孕，从哪里来的新娃娃。
罗家娃娃笑得眼睛半眯：“贺娃他阿母肚子里揣小娃娃，等以后就会多一个贺二娃。”
桑枝愣住，擡眼刚巧与少年的视线在空中相触，只停顿了短暂的几秒。
贺夫人怀孕了。
妇人挎着小篮子出来，篮子上盖着一块洗的褪色的蓝色格子布，她走到两人面前，想了想后把篮子递给了姜时镜，并掀开蓝布道：“里面是六个鹅蛋，自家养的大鹅落的蛋，很补咧，一定要让她吃。”
姜时镜接过小篮子：“我会同他们说。”
他一共就两只手，根本拿不下三个篮子，便把罗家娃娃放在地上的空竹篮留给了罗家。
临走前，桑枝看了一眼罗家娃娃的腿，等右长老死后，子蛊失去活力，他就再也不能跑跳，依这孩子的性格，未来会是未知数。
两人告辞后，继续往山上走。
袅袅炊烟从每家每户的烟囱内升起飘向天际，融进云层。
山内的空气总是混着一股泥土的清香，伴着少许水潮味。
两人到贺家时，贺老艾坐在前院的篱笆边上杀鸡，面前是一大盆热水，在寒冬里冒着热气，水面上浮着一层鸡毛。
贺柘好奇地蹲在盆的另一侧，一点都不怕血腥场面，时不时还会用捡来的树枝去搅拌水里的鸡毛。
走进后便能清晰地闻到铁锈的血腥气与屎臭味，隐隐还掺和着热水烫皮的奇怪味道，混乱地搅和在一起，直冲天灵盖。
桑枝下意识后退了一步，掩着鼻子道：“我们上山时遇到了罗家夫人，她托我们带了六个鹅蛋，说是给贺夫人补身子。”
她迟疑了下，问道：“贺夫人有身孕了？”
贺老艾擡起头看了他们一眼，微微直起身笑道：“前几日刚瞧出来的，大夫说有一个多月了，有孕后胃口一直不好，这不我想着也快过年了，杀只鸡给她补补。”
他抓着鸡断掉的脖子，赤手将鸡肚子里的内脏全部掏出来，血淋淋地掉了一地。
“最好啊，再生个女娃娃，凑个好字。”
贺柘胆子极大，用手里的树枝去挑滑溜溜的肠子，血无意间染上稚嫩的手背，透着莫名的惊/悚。
桑枝又后退了一步，手捂得更严实了：“我们先进屋了。”
贺老艾擡了擡下巴，示意他们道：“快进去吧，等我处理好这只鸡，你们也留下来喝碗鸡汤。”
他把手在热水里搅了搅，继续处理内脏：“这老母鸡煲汤最是鲜美。”
桑枝心里知晓杀鸡的场面必当不好看，但忍不住好奇心作祟，想要再瞥一眼，正巧瞧见贺柘在玩鸡大肠，一捏肠子就会爆出一些污秽，混着血液滴滴答答地往下掉。
她生理不适地轻呕，不敢再看。
姜时镜上前一步挡在她面前：“进去吧，别看了。”
贺老艾动作刹那停住，擡头若有所思地望了一眼桑枝平坦的小腹，忽然开口道：“篱笆内还有一只老母鸡，一会儿我拿绳子捆起来，你们带回去，让客栈里的厨师杀了煲汤喝。”
桑枝脑中满是血腥画面，挥之不去。
她捂住口鼻摇了摇头，艰难道：“不用了，我最近一段时间不爱喝鸡汤。”
贺老艾一副过来人的样子“喔”了声，贴心道：“那鸭子呢？”
姜时镜谢绝道：“多谢好意，她最近在调理身体，吃不了大补之物。”
贺老艾盯着桑枝的肚子又看了好一会儿，才讪讪道：“行吧，外头凉，快进去。”
屋内的布置格局变换过位置，原先叠在一起的杂物似乎被清理掉，多了一块空地，放着锯好的木板。
姜时镜把手里的东西放到桌上。
贺夫人从后厨走出来，惊讶道：“你们怎么来了，还没用午膳吧，刚巧爹在杀鸡，若是不介意的话留下来喝碗鸡汤。”
桑枝松开捂住嘴的手，轻摇了摇头，脸色白了几分，婉拒道：“我们一会儿要直接去白北山，就不多留了。”
“此次来是为了道别，我们在边境客栈待了近一月，该走了。”
贺夫人用围裙擦着湿漉漉的手，脸上的笑意顿时少了一半：“也是，快过年了。”
她倒了两杯水递给他们：“喝口水先。”顿了顿又道，“真不用午膳？”
桑枝再次肯定道：“嗯。”她指着桌上盖着蓝布的篮子道，“这一篮是罗家夫人托我们送上来给你补身子的。”
她又掀开他们带来的竹篮，里面的糕点都用油纸单独包好：“这个是给贺柘的，吃前热一下就好。”
贺夫人不好意思道：“瞧你们，来就来，还带东西，这多不好意思。”
“顺路罢了。”桑枝目光不由自主地落在她目前还十分平坦的肚子上，笑眼弯弯，“恭喜喜得贵子。”
贺夫人眉眼一瞬柔和，她摸了摸自己的小腹：“才一个多月，胎都没坐稳，相公和爹高兴的逢人就说，现在全村人都知道我有身孕了。”
她惆怅地叹了一口气：“若是一不小心落了，可真是闹个大笑话。”
桑枝道：“别多想，顺其自然，十个月很快的。”
贺夫人笑了下：“借你吉言。”
两人没有多待，将东西放下后，便打算往山上去。
贺老艾已经处理好了老母鸡的内脏，正在用水清洗干净，地上的内脏都被丢在篱笆内喂别的鸡鸭。
贺柘……依旧抓着那条肠子玩得开心。
身上的衣服被甩了满身的脏血，桑枝有一瞬觉得这孩子没法要了。
“你们回京州，当心太子。”贺老艾突然说道。
桑枝一怔，疑惑道：“怎么说？”
贺老艾弯着腰搓着老母鸡皮上没拔干净的毛，边解释道：“太子向来与白家不对付，总觉得白家挡了他未来要登基的路，若是被他知道你们在调查白家的案子，肯定会想方设法要除掉你们。”
朝廷的纷争桑枝不了解，但经由贺老艾一提，她忽然想起自己刚去颜府当丫鬟时，听到过姜时镜与颜词的对话，具体内容已经记不清，大致是因姜时镜的到来，整个颜府都被人盯上。
难道与朝廷有关？还有牙儿心心念念的李刺又是怎么回事？
她看向少年，只见他轻弯了下唇角，慢条斯理道：“多谢告知，我们会多加注意。”
贺老艾：“太子瞧着和善，却是个不达目的不罢休的老顽固，如今已四十好几，却始终坐不上皇位，心里早就急得一塌糊涂。”
他担忧道：“现在的朝堂局势具体如何，我已不清楚，所以你们一定要多加小心，莫要暴露。”
姜时镜垂下眼，沉默了半晌，忽道：“你怀疑是太子设局让白家株连九族？”
贺老艾停下洗老母鸡的动作，直起身道：“只是猜测，毕竟当年太子的嫌疑最大，除了他我想不出还有谁会这么记恨白家。”
姜时镜不紧不慢道：“白家犯下的罪里最大的是暗养私兵，这是皇帝所不容许，依太子的地位和权利，他有虎符傍身的同时皇位随着时间流逝，只要不出意外迟早是他的。”
“但凡不是蠢过头，太子养私兵的概率几乎为零。”
贺老艾打了半辈子的仗，压根理不清这里头勾心斗角和弯弯绕绕，他想了半天，提出了疑问：“兴许太子想早一点坐上皇位，养私兵谋反？”
姜时镜按了下眉心，颇为无语：“上千年的历史记载里谋反的成功概率并不高，再者他已经等了四十多年，不会在乎多等的这几年。”
“暗养私兵被发现的风险很高，还不如毒杀皇帝，毕竟他是第一顺位继承人。”
贺老艾连连点头，感叹道：“还是你们读书人看得懂这里面的九曲十八弯。”
桑枝拽了拽少年的衣袖，小声道：“我有个不成熟的想法。”
她胡言乱语道：“照你方才所说，养私兵的会不会是某个已经分了封地的王爷又或者其他的皇亲国戚？”
她觉得很有道理，想了想又道：“只有这些人不是顺位继承人，十几个皇子全死了都不一定轮得到，所以只能靠养兵孤注一掷。”
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