那几道气息来得极快，如同穿行于密林间的猎豹，迅捷而隐蔽。若非陈玄的【魂息感知】在经历地窟生死后变得更加敏锐，恐怕要等对方近至数丈才能察觉。气息中透着常年与山林为伍的剽悍、警惕，以及一丝淡淡的、类似草药与烟火混合的气味，与黑眚教的阴寒死寂截然不同。

陈玄手按柴刀，但并未立刻做出攻击姿态。对方只是迅速接近，并未直接展露敌意，且从魂息波动看，似乎带着某种……惊疑与戒备。他侧身挡在虚弱的凌清霜前方，目光锁定了雾气中传来声响的方向。

凌清霜也强打精神，手按剑柄，但气息依旧紊乱，尸毒未清，战力大打折扣。

“沙沙沙……”枝叶拨动的声响在左侧十余丈外停下。雾气滚动，数道身影如同鬼魅般从林间阴影中浮现，呈半圆形隐隐将两人围住。

来者共有五人，皆身着以兽皮、粗布和某种坚韧藤蔓编织的、便于在山林活动的短打服饰。为首者是个身材精悍、肤色黝黑、脸上涂抹着几道暗绿色油彩、约莫四十余岁的老猎人，他手持一柄造型奇特、似矛似叉、顶端镶嵌着某种黑色兽齿的长柄武器，眼神锐利如鹰，正上下打量着陈玄和凌清霜，尤其是在看到凌清霜一身明显有别于南疆的中原劲装，以及手中那柄制式精良的长剑时，瞳孔微微收缩。

他身后四人，三男一女，年纪较轻，同样手持猎叉、弓箭或短刃，脸上带着好奇与警惕，目光不断在陈玄沾血的柴刀、凌清霜的伤口以及两人狼狈的衣着上扫过。他们身上带着明显的山林气息，动作矫健，显然是经验丰富的猎手。

“你们是什么人？为何会出现在我‘青溪部’的猎场？还搞出这么大的动静？”老猎人开口，声音沙哑低沉，带着浓重的南疆口音，但官话尚算清晰。他指的“动静”，显然是方才地窟崩塌引发的地动余波，以及此刻断龙岭方向仍未散尽的烟尘。

陈玄心念电转，对方自称“青溪部”，应是附近的山民部族。看其态度，虽警惕，但并非蛮不讲理，更像是地盘被陌生人闯入后的例行质询。他放下按刀的手，抱拳道：“我等是误入此地的旅人，因遭遇地动与山体崩塌，侥幸逃生至此，并非有意擅闯贵族猎场。我这位同伴受了伤，急需处理，还请行个方便。”

“旅人？地动？”老猎人目光在陈玄平静的脸上停留片刻，又看了看凌清霜苍白的脸色和发黑的伤口，眉头紧皱，“这断龙岭近来邪性得很，地动、煞气喷发不断，我们青溪部早就告诫族人不得靠近。你们外乡人胆子倒是不小，竟敢深入此地……看你们的样子，怕是遇到了‘不干净’的东西吧？”他目光意有所指地扫过凌清霜手腕的伤口。

陈玄心中一动，听这老猎人的意思，青溪部对断龙岭的异常并非一无所知，甚至可能有所了解。他索性半真半假道：“不瞒这位猎首，我等确实在山中遭遇了一些诡异虫豸袭击，我这同伴不慎中毒。不知贵族中可有懂得解毒疗伤的巫医？若能施以援手，我等必有重谢。”

“巫医？”老猎人身后那名年轻女猎手忍不住开口，声音清脆，“阿骨叔，看他们的样子，不像是黑齿部或者山鬼部那些坏胚子。而且那姐姐伤得好重……”

“阿朵，闭嘴。”被称为阿骨叔的老猎人低喝一声，但看向凌清霜伤口的神色也缓和了些许。他沉吟片刻，对陈玄道：“你们从哪个方向逃出来的？可曾见到什么特别的人，或者……奇怪的石柱、祭坛之类的东西？”

石柱？祭坛？陈玄心中警铃微作。这老猎人问的如此具体，显然对断龙岭内的某些“东西”有所了解，甚至可能知道“蚀魂钉”或黑眚教的存在。他摇头：“我们是从一处地裂中侥幸爬出，只见山崩地裂，煞气冲天，并未见到什么石柱祭坛。倒是被不少模样狰狞、不惧刀剑的怪虫追击。”

他刻意隐瞒了古剑、尸蛊邪修等关键信息，只提及怪虫，既是保护自身秘密，也是试探对方反应。

阿骨叔仔细听着，眼中疑虑稍减，似乎陈玄的描述与他所知的部分情况吻合。他看了看天色，又看了看越来越虚弱的凌清霜，最终叹了口气：“罢了，看你们也不像歹人。这断龙岭如今是片死地，再留下去怕是要被煞气侵体，或是引来更麻烦的东西。阿朵，扶一下这位姑娘。阿力，你背着她。我们回寨子。”

年轻女猎手阿朵连忙上前，小心翼翼地搀扶凌清霜。另一个身材壮硕、名叫阿力的年轻猎手则走到陈玄面前，示意由他背人。陈玄点头致谢，将凌清霜小心扶到阿力背上。凌清霜此刻已有些意识模糊，只是强撑着向陈玄和阿朵点了点头。

“跟我来。脚步放轻，注意脚下，这林子不太平。”阿骨叔交代一句，便转身带头朝着与断龙岭相反的方向走去。其余三名猎手则分散在队伍前后左右警戒，动作娴熟，显然训练有素。

陈玄紧随其后，一边观察着四周环境，一边默默运转心法，汲取山林间相对纯净的木、土灵气恢复自身，同时以【魂息感知】留意着后方动静，以防不测。

路上，通过简短交谈，陈玄得知这老猎人名叫“黎骨”，是青溪部最好的几位猎头之一，身后四名年轻猎手都是他的子侄或徒弟。青溪部是世代居住于南疆十万大山外围、云梦大泽边缘的一个中等规模的山民部族，以狩猎、采集、粗放种植为生，与周边几个部族既有贸易往来，也有山林猎场的争夺。断龙岭原本是青溪部与邻近“黑齿部”的传统猎场边界，但近两年来，那里变得日益危险，地动频繁，煞气弥漫，还出现了许多从未见过的凶猛毒虫和诡异尸兽，已有不少族人误入丧命。部族巫祭曾言，那里有“邪灵”作祟，勒令族人不得靠近。黎骨今日带队巡逻，正是察觉到了异常剧烈的地动和煞气喷发，才冒险靠近查探，不想遇到了陈玄二人。

“黑齿部？”陈玄问，“他们与贵族关系不睦？”

黎骨哼了一声：“那群食人生番，与山中恶鬼无异。信奉邪神，以活人血肉为祭，还擅长驱使毒虫和尸体。断龙岭的异变，说不定就和他们有关！我们青溪部与黑齿部，是世仇！”

陈玄记下了这个信息。黑齿部，听起来行事风格与黑眚教、尸蛊邪术颇有相似之处，是天然的怀疑对象。

约莫走了大半个时辰，他们穿过一片茂密的榕树林，前方出现了一条清澈湍急的溪流。溪流对岸，山势渐缓，出现了一片搭建在坡地、依山傍水、以竹木、巨石、茅草构建的寨子。寨子规模不小，足有数百户人家，周围以粗大木桩和荆棘围成简易寨墙，入口处有哨塔，隐约可见持矛的青壮守卫。

“到了，这里就是我们青溪寨。”黎骨松了口气，示意阿力将凌清霜放下，对寨门处守卫喊道：“阿木，开门！是我，黎骨！有外客受伤，快通知族长和岩阿公！”

守卫显然是熟人，见是黎骨，立刻打开了沉重的木栅门。陈玄背着凌清霜，跟随黎骨等人进入寨中。

寨内道路以卵石铺就，还算平整。房屋错落有致，不少屋前晾晒着兽皮、草药、谷物。寨民们看到黎骨带回两个明显是外乡人、且一人重伤的生面孔，都好奇地驻足观望，窃窃私语，目光中带着惊讶、好奇，也有几分对外来者的疏离和审视。孩童们则躲在大人身后，偷偷张望。

很快，他们被引到寨子中央一处最大的、以粗大原木和青石垒砌、门前悬挂着风干兽骨和彩色布条的建筑前。这似乎是寨子的议事厅兼族长居所。

一位身穿麻布长袍、头戴羽冠、面容清癯、目光睿智的老者，在数名精壮汉子的簇拥下，从厅内走出。他身边，还跟着一位身形佝偻、拄着藤杖、脸上布满奇异刺青、脖颈挂满各种兽牙骨片、散发着淡淡草药与烟熏混合气息的老妪。老妪的眼睛不大，却异常明亮，目光在陈玄和凌清霜身上一扫，尤其在凌清霜发黑的伤口处停留片刻，眉头便皱了起来。

“族长，岩阿公。”黎骨上前行礼，快速将发现陈玄二人的经过简单说了一遍，并特别提到了凌清霜的伤势。

“外乡人？从断龙岭死地逃出？”那位被称为族长的清癯老者目光落在陈玄身上，带着审视，“我是青溪部族长黎赫。这位是部族大巫祭，岩阿公。不知二位如何称呼？为何会深入断龙岭那等险地？”

陈玄将凌清霜小心放在厅前一块平整的石板上，对黎赫族长拱手道：“在下陈玄，一介游方散人。这位是凌清霜姑娘，乃是在下途中结识的同伴。我等本欲穿越南疆，前往云梦大泽办事，不熟悉路径，误入断龙岭，遭遇地动与毒虫，凌姑娘为救在下不慎受伤。幸得黎骨猎首搭救，感激不尽。凌姑娘伤势危急，还请族长、大巫祭施以援手，大恩必报。”

他言辞恳切，姿态放得较低，又将凌清霜的伤归为“救己所致”，增加人情分。同时点出“前往云梦大泽办事”，暗示他们并非漫无目的，也非针对青溪部。

黎赫族长与岩阿公对视一眼，都看出对方眼中的凝重。断龙岭如今是部族谈之色变的禁地，能从那里逃出，本身就意味着不凡。而且凌清霜的打扮气质，以及陈玄身上那股沉稳内敛、与山林隐隐相合的气息，都显示二人绝非普通旅人。